L'equipaggio della missione Shenzhou XVIII è tornato sulla Terra lunedì mattina presto, concludendo una missione di sei mesi a bordo della stazione spaziale Tiangong.
La capsula di rientro della navicella spaziale Shenzhou XVIII, che trasportava i tre astronauti, il comandante della missione Senior Colonel Ye Guangfu e i membri dell'equipaggio Tenente Colonnello Li Cong e Tenente Colonnello Li Guangsu, è atterrata all'1:24 ora locale (le 17:24 UTC del 3 novembre 2024) presso il sito di atterraggio di Dongfeng, nel mezzo del deserto del Gobi nella regione autonoma della Mongolia Interna, dopo un viaggio di ritorno durato più di nove ore.
I tre hanno trascorso 192 giorni nello spazio e il comandante Ye Guangfu ha raggiunto un totale di 374 giorni nel corso di due missioni (la Shenzhou-13 del 2021/2022 e questa). In questo modo Ye diventa l'astronauta cinese con il maggior numero di giorni trascorsi nello spazio, oltre un anno complessivo.
Dopo i controlli di sicurezza all'esterno della capsula, il personale di recupero a terra del Jiuquan Satellite Launch Center, lo spazioporto di partenza di tutti i voli spaziali con equipaggio della Cina finora, ha aperto il portello del veicolo a forma di campana e condotto un esame preliminare sullo stato di salute degli astronauti.
Nelle foto il modulo di rientro della Shenzhou-18 dopo aver toccato Terra con le squadre mediche che si accertano delle condizioni dei tre taikonuati. Credito: Xinhua.
I membri dell'equipaggio sono stati quindi fatti uscire dalla capsula e trasferiti nei furgoni di supporto medico per ulteriori esami.
Dopo aver completato queste procedure in loco, il team di Ye tornerà a Pechino per sottoporsi a un periodo di quarantena e programmi di recupero, che è una procedura standard per gli astronauti cinesi che tornano dallo spazio.
La navicella spaziale Shenzhou XVIII è partita dalla stazione Tiangong alle 16:12, ora di Pechino (le 8:12 UTC) di domenica e ha volato in una traiettoria di ritorno prima di rientrare nell'atmosfera.
Prima di partire per il viaggio di ritorno, il team di Ye ha consegnato il proprio lavoro a un nuovo equipaggio, ha trasmesso dati sperimentali scientifici sulla Terra e ha selezionato e trasferito materiali tra la stazione e la loro astronave.
Nell'immagine la Shenzhou-18 mentre si allontana dall'avamposto spaziale Tiangong. Credito: CGTN.
Nei prossimi sei mesi, la stazione Tiangong sarà presidiata dal trio Shenzhou XIX, guidato dal colonnello anziano Cai Xuzhe, arrivato mercoledì pomeriggio.
Ye e i suoi colleghi, il settimo equipaggio ad abitare la stazione spaziale Tiangong, hanno preso il controllo della stazione spaziale dai loro pari nella missione Shenzhou XVII a fine aprile.
Durante la loro permanenza, hanno condotto due passeggiate spaziali per montare e mettere a punto l'attrezzatura all'esterno della Tiangong e hanno svolto numerosi compiti scientifici e tecnologici.
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