Secondo la China Manned Space Agency (CMSA) i membri dell'equipaggio della missione Shenzhou-16, a bordo della stazione spaziale orbitante cinese Tiangong, hanno completato la loro prima passeggiata spaziale alle 21:40 ora di Pechino, (le 13:40 UTC) di giovedì 20 luglio 2023.
Jing Haipeng (Comandante della missione), Zhu Yangzhu (Ingegnere di volo) e Gui Haichao (Specialista del carico utile) hanno collaborato per portare a termine tutti i compiti con l'assistenza del braccio robotico della stazione spaziale. Da allora Jing e Zhu sono tornati sani e salvi al modulo laboratorio Wentian.
Durante le attività extra-veicolari della durata di 7 ore e 55 minuti, stabilendo così il nuovo record di durata per un'EVA cinese, i due taikonauti hanno completato diversi compiti, tra cui l'installazione e il sollevamento del telaio di supporto per una telecamera panoramica all'esterno del modulo centrale Tianhe, e lo sblocco e il sollevamento di due telecamere panoramiche all'esterno del modulo laboratorio Mengtian.
Jing Haipeng aveva indosso la tuta Feitian-2 contraddistinta dalle strisce azzurre mentre il collega Yangzhu Zhu aveva lo scafandro marcato dalle bande gialle. Si è trattato della decima attività extra-veicolare eseguita da astronauti (taikonauti) cinesi.
Entrambi i taikonauti erano alla loro prima uscita nello spazio, sia per Jing, che è al suo quarto volo spaziale, che per Zhu che è diventato così il primo ingegnere di volo cinese a prendere parte ad attività extra-veicolari.
Nell'immagine, tratta da uno schermo del Centro Controllo Aerospaziale di Pechino, una fase dell'attività extra-veicolare. Credito: Xinhua
Probabilmente questa sarà l'unica passeggiata spaziale da parte dell'equipaggio di Shenzhou-16 che, ricordiamo è arrivato a bordo di Tiangong lo scorso 30 maggio e dovrebbe rientrare sulla Terra a novembre. Fino alla missione Shenzhou 15 chi sedeva a sinistra del comandante, a bordo della capsula Shenzhou, aveva la qualifica generica di operatore. Adesso questa mansione è sostituita dal titolo di ingegnere di volo. Va ricordato che il posto di sinistra è il secondo più importante per obblighi, doveri e responsabilità dopo quello centrale del comandante, proprio come sulle russe Sojuz.
L'equipaggio, durante il primo mese a bordo dell'avamposto orbitale, ha condotto una serie di esperimenti di scienze spaziali in campi come l'ecologia della vita e la fisica dell'ambiente di microgravità e ha completato l'installazione del dispositivo per esperimenti di esposizione biologica alle radiazioni spaziali sul modulo laboratorio Mengtian e sulle bombole di gas del sistema di propulsione elettrica della stazione spaziale.
Secondo la CMSA, l'esperimento di esposizione biologica alle radiazioni è significativo per garantire una permanenza sana a lungo termine degli astronauti in orbita e promuovere i piani di atterraggio lunare con equipaggio della Cina, previsti nel 2030.
Con l'installazione di bombole di gas nel sistema di propulsione elettrica in orbita, è la prima volta che si utilizza il metodo dello "scambio di gas" per completare il rifornimento di propellenti elettrici per il mantenimento in orbita a lungo termine della stazione spaziale e rendere il suo funzionamento più economico ed efficiente.
Nell'immagine, tratta da uno schermo del Centro Controllo Aerospaziale di Pechino, Gui Haichao all'interno di Tiangong, durante l'EVA dei suoi due colleghi. Credito: Xinhua
La CMSA ha affermato che l'equipaggio dello Shenzhou-16 è in buone condizioni e che la combinazione della stazione spaziale funziona stabilmente e, come previsto, effettuerà un gran numero di esperimenti di scienze spaziali e completerà molteplici attività di installazione extraveicolare di carichi applicativi in futuro.
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