Queste tre missioni spaziali hanno avuto inizio lunedì 13 marzo, alle 04:02 UTC, quando un razzp Chang Zheng 2C (Lunga Marcia 2C) è stato lanciato dal Centro Lancio Satelliti di Jiuquan (JSLC) cinese. Il carico utile è andato su un'orbita di 489 per 502 km con un'inclinazione di 97,5 gradi. Il carico utile era il secondo dei due satelliti Horus.

 Horus 2 è un satellite egiziano parzialmente costruito dalla China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). Horus-1 è stato lanciato nel febbraio di quest'anno, poche settimane fa, con la stessa configurazione del razzo. Oltre al fatto che si tratta di un satellite per l'osservazione della Terra, si sa molto poco del carico utile, inclusi massa, dimensioni e scopo dettagliato. L'Agenzia spaziale egiziana (EgSA) ha confermato che il satellite aiuterebbe con gli obiettivi di sviluppo sostenibile. È dotato di "telecamere per immagini ad alta risoluzione".

 Per questa missione è stato utilizzato il razzo Chang Zheng 2C. Si lancia principalmente come veicolo di lancio a due stadi e può sollevare fino a 3.850 kg nell'orbita bassa terrestre. Per l'orbita eliosincrona di questa missione, può sollevare fino a 1.400 kg. Il razzo stesso è costituito solo dal corpo principale e non ha booster laterali attaccati. È alto 42 metri con un diametro di 3,35 metri. Quel diametro è comune nei primi razzi cinesi, poiché usano sezioni di serbatoio simili per la maggior parte dei primi veicoli.

Nella foto il decollo del razzo CZ-2C dal Centro Lancio Satelliti Jiuquan con il satellite egiziano Horus-2. Credito: Xinhua

 Pochi giorni dopo, mercoledì 15 marzo, un Chang Zheng 11 è stato lanciato sempre da JSLC. Il carico utile era il satellite Shiyan-19, che opererà in un'orbita eliosincrona. I payload Shiyan Weixing sono payload catalogati come "satellite sperimentale". Si tratta di una serie di satelliti di prova che vengono lanciati di volta in volta su un'ampia gamma di veicoli di lancio cinesi. Oltre a un uso generico, come di solito non vengono forniti dettagli sul carico utile o sulla massa. Per questo, lo scopo del satellite è "censimento del territorio, pianificazione urbana e prevenzione e mitigazione dei disastri". Questa descrizione è stata data a più satelliti in passato e uno scopo più preciso non è chiaro.

 La situazione particolare per questo lancio è il razzo stesso ed il sistema di decollo. Il Chang Zheng 11 è un razzo lanciato da un silos, che viene espulso da un tubo su un camion prima di accendere i suoi motori in aria. È progettato per essere un razzo con breve preavviso che può essere lanciato in modo rapido e flessibile. Questo è anche il motivo per cui si basa su propellenti solidi, in quanto questi facilitano l'immagazzinamento del razzo in una configurazione già predisposta.

 In una seconda configurazione, CZ-11H, esso può essere lanciato da assetti marittimi situati nel Mar Giallo. Il vettore può sollevare fino a 700 kg a LEO e 350 kg in SSO ed è più adatto ai carichi utili più piccoli della flotta cinese. Questa è la prima volta che un CZ-11 viene lanciato quest'anno, ma i funzionari cinesi hanno lasciato intendere in passato che quest'anno potrebbero essere effettuati altri lanci CZ-11. Finora, il razzo ha una storia di missioni perfette.

 A completare la tripletta di lancio, venerdì 17 marzo, un Chang Zheng 3B/E è stato lanciato dal Centro Lancio Satelliti di Xichang (XSLC). Il momento del decollo era alle 08:33 UTC e il carico utile era un satellite Gaofen-13-02.

Nella foto il decollo del razzo CZ-3B/E dal Centro Lancio Satelliti Xichang con il satellite da telerilevamento ottico Gaofen 13-2. Credito: Xinhua

 Gaofen-13-02 è un satellite di telerilevamento ottico ad orbita alta che sarà ufficialmente utilizzato per la riduzione di disastri di emergenza, il censimento del territorio, l'osservazione degli oceani, la governance ambientale, l'osservazione meteorologica e altro ancora. Questa descrizione generica degli scopi è stata fornita in precedenza senza rivelare lo scopo dettagliato del satellite. Gaofen-13 è stato lanciato nel 2020 con un Chang Zheng 3B/E. Si dice che vi sia una nuova generazione di satelliti Gaofen, la Goafen-4. Il satellite di oggi fa però ancora parte della stessa linea Gaofen-13, molto probabilmente prodotta dalla China Association for Science and Technology (CAST).

 Come veicolo di lancio è stato utilizzato il Chang Zheng 3B/E. È uno dei più grandi razzi mai creati dalla Cina ed è stato sviluppato dalla China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). I suoi quattro booster laterali attaccati si sollevano con una spinta di 5.923,2 kN e possono sollevare 11.500 kg in LEO e 7.100 kg in SSO. Questo tipo di razzo è riservato ai payload più grandi nei manifesti di lancio cinesi e finora è stato lanciato 89 volte.

 Si è trattato, rispettivamente del 35, 37 e 39esimo tentativo di lancio orbitale globale del 2023. Per la Cina si è trattato del nono, decimo e undicesimo volo orbitale dell'anno. Gli Stati Uniti, con gli ultimi due lanci di SpaceX del 17 marzo, sono già a 23 missioni orbitali.