Un Cheng Zhang 2D (in italiano Lunga Marcia 2D) è decollato con successo dalla rampa di lancio n.9 a Taiyuan, in Cina, alle 10:38 ora di Pechino (le 02:38 UTC) di giovedì 5 maggio 2022, trasportando il veicolo spaziale commerciale Jilin-1 Wideband-01C e altri sette satelliti Jilin (HR-03D) su un'orbita solare sincrona. La costellazione Jilin-1, ora composta da 54 satelliti per l'osservazione della Terra dal suo primo lancio nel 2015, è il primo sistema satellitare di telerilevamento commerciale in assoluto della Cina. Il sistema è gestito da Chang Guang Satellite Technology Corporation, nota anche come Charming Globe, uno spin-off commerciale del Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics, and Physics nella città di Changchun, nel nord-est della Cina.

 La costellazione dovrebbe essere composta da 138 satelliti entro il 2025 e i satelliti orbiteranno a 535 km di altitudine sopra la Terra. La costellazione, caratterizzata da tipi di satelliti con capacità diverse, sarà infine in grado di rivisitare qualsiasi punto della Terra ogni dieci minuti, con una capacità provvisoria di trenta minuti raggiunta con sessanta satelliti in orbita. I sette satelliti di imaging ad alta risoluzione HR-03D, noti anche come Gaofen-03D, numerati da 27 a 33 nella serie, pesano circa 40 kg ciascuno e sono in grado di raggiungere una risoluzione superiore a 0,75 metri, nonché una risoluzione di 2 metri in più bande spettrali se si utilizza l'imaging push-broom. La serie di satelliti Gaofen-03D è in grado di raggiungere una larghezza della striscia osservata sul terreno superiore a 17 chilometri.

 Il lancio di oggi ha portato in orbita anche il satellite Wideband-01C, noto anche come Kuanfu-01C, un veicolo spaziale da 230 kg dotato di capacità video ad alta risoluzione (UHD/4K). Il veicolo spaziale è in grado di raggiungere una risoluzione di 0,5 metri, nonché un ampio campo visivo e una capacità multispettrale di risoluzione di 2 metri. Lo strumento di ripresa "push-broom", così chiamato perché ci sono più rilevatori perpendicolari alla traiettoria di volo del veicolo spaziale, ha una larghezza della striscia osservata sul terreno superiore a 150 chilometri.

 Il lancio di oggi, noto come Y79, è il 59esimo volo del CZ-2D, il 58esimo completato con successo. Si è trattato anche del 49esimo lancio orbitale globale del 2022, il 48esimo a concludersi con successo. È stato anche il 14esimo lancio orbitale quest'anno per il programma cinese e il 19esimo per la costellazione di Jilin, con 17 successi. Inoltre, il lancio di oggi è il quarto volo del 2022 in partenza dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan.

Nella foto il razzo CZ-2D con gli otto satelliti per l'osservazione terrestre sulla rampa di lancio di Taiyuan. Credito: Weibo

 Taiyuan, come Xichang e Jiuquan, è un sito di lancio nell'entroterra. Taiyuan si trova nella contea di Kelan, nella provincia dello Shaanxi, nella Cina centro-orientale. Si trova a 1500 metri sul livello del mare, con clima secco. Le traiettorie che i razzi prendono da questo spazioporto richiedono loro di far cadere gli stadi esauriti sul terreno, mettendo potenzialmente a rischio città e altre infrastrutture. In questo caso, la zona di caduta per il primo stadio di questo volo si trovava in una regione montuosa a est di Chongqing, quasi a metà strada tra Chongqing e Wuhan. In un certo numero di voli sono state sperimentate delle alette a griglia per controllare la caduta del veicolo, anche se nessuna sembrava essere stata installata per questo volo.

 Taiyuan ospita le famiglie di veicoli di lancio CZ-2, CZ-4 e CZ-6. Come la base della Space Force di Vandenberg negli Stati Uniti, Taiyuan ospita molti lanci su un'orbita solare sincrona polare e test di missili militari ICBM fino a migliaia di chilometri di distanza.  Mentre il programma cinese si prepara per i prossimi lanci relativi alla stazione spaziale Tiangong, continua anche a far volare un gran numero di satelliti per l'osservazione della Terra. Gli eventi dell'inizio del 2022 hanno solo aumentato la domanda di osservazioni del nostro pianeta natale dallo spazio e la costellazione Jilin-1 è uno dei numerosi fornitori in tutto il mondo che soddisferà questa domanda nei prossimi mesi e anni.