"Orion ora ha gli occhi puntati su casa", ha detto la portavoce della NASA Sandra Jones durante la diretta.
La manovra ha posizionato la navicella sulla traiettoria di rientro per l'ammaraggio nell'Oceano Pacifico, al largo della costa della California, l'11 dicembre. Finora, il debutto del programma Artemis, iniziato ufficialmente il 16 novembre con il volo inaugurale del razzo Space Launch System (SLS), è stato un successo. E, se tutto andrà secondo i piani, assisteremo al primo volo con equipaggio nel 2024 e vivremo di nuovo l'emozione di vedere l'uomo sulla Luna circa un anno dopo con Artemis 3.
Queste missioni fanno parte di uno sforzo più ampio per creare una base lunare entro la fine del decennio.

L'accensione di ieri ha utilizzato il motore principale del veicolo spaziale sul modulo di servizio costruito in Europa, è durata 3 minuti e 27 secondi e ha modificato la velocità del veicolo spaziale di circa 1.055 chilometri orari.
"Il sorvolo lunare ha permesso alla navicella di sfruttare la gravità della Luna per essere lanciata verso la Terra per l'atterraggio", ha dichiarato l'amministratore della NASA Bill Nelson. “Quando Orion rientrerà nell'atmosfera terrestre tra pochi giorni, tornerà più caldo e più veloce che mai, il test finale prima di mettere gli astronauti a bordo. Avanti, rientro!".
Al momento del rientro, Orion entrerà nell'atmosfera terrestre a quasi 40.000 chilometri orari sottoponendo lo scudo termico a un serio stress test. La struttura sperimenterà temperature di circa 2.800 gradi Celsius, la metà della superficie del Sole.

Il modulo di servizio dell'ESA ha un totale di 33 motori di tre tipi che forniscono la spinta per manovrare il veicolo spaziale su tutti gli assi. Il motore principale di questa prima missione Artemis è un motore riciclato, chiamato Orbital Maneuvering System (OMS), utilizzato per la prima volta nella missione dello Space Shuttle STS 41-G nell'ottobre 1984 e l'ultima volta nella missione STS-112 nell'ottobre 2002. ll motore OMS può funzionare per un minimo di 1 minuto e fino a 16 minuti e, se necessario, può guidare il veicolo spaziale o persino essere utilizzato in caso di aborto della missione. Otto propulsori di backup del motore principale e per le correzioni orbitali sono fissati nella parte inferiore del modulo. Infine, 24 motori più piccoli raggruppati in sei pod forniscono il controllo dell'assetto e permettono di spostare e ruotare il veicolo spaziale in qualunque direzione.

In attesa dell'ammaraggio

Il team della missione si è riunito e ha votato "go" per dispiegare le risorse di recupero al largo della costa della California prima dell'ammaraggio dell'11 dicembre, spiega la NASA. Quando la navicella si tufferà nell'oceano, verrà assicurata dai sommozzatori e rimorchiata nella parte posteriore della nave dove sarà posizionata su una sorta di culla appositamente progettata.
"La scorsa settimana, abbiamo completato le nostre prove finali con la USS Portland, che sarà la nostra nave di recupero per Artemis I", ha dichiarato Melissa Jones, direttrice dell'atterraggio e recupero presso il Kennedy Space Center della NASA. "Abbiamo trascorso tre giorni fantastici lavorando con loro per perfezionare le nostre procedure e integrare i nostri team in modo da poter raggiungere gli obiettivi di recupero della navicella Orion".