La NASA lo aveva preannunciato a Ferragosto: il drone Ingenuity avrebbe volato per la dodicesima volta Lunedi 16 agosto intorno alle 13:25 LMST (ora marziana locale), nel Sol 174 della missione Perseverance. Anche se le conferme sono sempre lente ad arrivare, oggi sulla pagina delle immagini raw appare, implicita ma inequivocabile, la conferma che il volo è realmente avvenuto. Le sei immagini riprese dalla Navigation Camera del drone abbracciano un intervallo temporale di 9 secondi e mostrano la fase finale di discesa a fine volo, fino ad un attimo prima del touchdown.
In verde, il percorso di Ingenuity con i vari "waypoints", in bianco quello di Perseverance. Entrambi sono aggiornati a un paio di giorni fa - Credit: NASA/JPL-Caltech
Il volo dovrebbe avere interessato la regione geologicamente intrigante denominata "South Séítah" (ellisse gialla in alto nell'immagine qui sopra). Il piano di volo era simile a quello del "Flight 10", durante il quale Ingenuity ha percorso una sorta di semicerchio perlustrando la regione chiamata "Raised Ridges". Ma il nuovo volo ha il potenziale per raggiungere risultati ancora più efficaci in sinergia con la nuova funzionalità "AutoNav" di Perseverance, che si sta spostando rapidamente a nord-ovest (ha effettuato 4 spostamenti negli ultimi 5 Sol, per un totale di 311 metri percorsi); le immagini raccolte consentiranno infatti al rover di spostarsi rapidamente lungo la cresta meridionale di Séítah e, nei prossimi giorni, Perseverance potrebbe incontrare Ingenuity da vicino.
Il piano di volo era il seguente: Ingenuity dovrebbe essere salito a un'altitudine di 10 metri (due in meno rispetto ai due voli precedenti), volando per circa 235 metri da est a nord-est, verso l'area di interesse a Séítah. Una volta lì, l'elicottero avrebbe effettuato uno scostamento laterale di 5 metri per ottenere immagini stereoscopiche del terreno, quindi, mantenendo la telecamera nella stessa direzione, dovrebbe essere tornato nella stessa area da dove è decollato. Nel corso del volo, Ingenuity dovrebbe avere catturato 10 immagini a colori che presto arriveranno a Terra e aiuteranno il team scientifico di Perseverance a determinare quale di tutti i massi, affioramenti rocciosi e altre caratteristiche geologiche nella regione potrebbe essere degno di ulteriore esame da parte del rover.
Adesso Ingenuity dovrebbe avere superato i 21 minuti complessivi di volo, per una percorrenza totale di oltre 2,5 km. Per confronto, nei suoi 55 spostamenti effettuati finora Perseverance ha coperto "solo" 1,97 km! Appena saranno disponibili i valori ufficiali post-volo, naturalmente, aggiorneremo il "Flight-Log" nella nostra rubrica dedicata.
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