Con rammarico, due mesi fa raccontammo del rinvio della missione Exomars-2020 per altri due anni, una decisione dolorosa, presa da ESA e Roscosmos e in parte dovuta alle difficoltà legate al Covid-19. Si temeva fortemente che lo stesso destino sarebbe toccato anche all'equivalente americano Perseverance (già Mars-2020) ma, a quanto pare, così non sarà, e questo non può che farci piacere, naturalmente!
Le ultime scadenze sono state rispettate grazie ai continui sforzi degli ingegneri della NASA e della United Launch Alliance (ULA) e Perseverance rimane sulla direttrice di lancio che avverrà tramite un razzo ULA Atlas V 541 daCape Canaveral. La finestra entro la quale deve necessariamente decollare si aprirà il 17 luglio e durerà 6 settimane. Vediamo quali sono le ultime tappe realizzate.
Il 6 aprile, il drone recentemente battezzato Ingenuity, è stato agganciato sotto il ventre del rover; infatti lo vediamo ripiegato nelle due immagini seguenti, riprese dal basso. Presto verrà nascosto da un involucro protettivo che servirà ad evitare danneggiamenti durante l'atterraggio e che verrà sganciato su Marte. Con un peso inferiore a 1,8 kg sulla Terra e 650 grammi su Marte, l'elicottero a doppio rotore a energia solare verrà rilasciato per eseguire una serie di test di volo durante 30 giorni marziani (Sol) e diventerà il primo velivolo a motore a volare su un altro mondo.
Credits: NASA/JPL - Processing: Marco Di Lorenzo
L'immagine qui sopra mostra un particolare curioso, il cartello attaccato a una ruota e ingrandito in basso a sinistra reca l'avvertimento di non utilizzare alcool per la pulizia a meno di 1 metro dal sensore di umidità del MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), la centralina meteo di Perseverance; evidentemente, si vuole evitare di alterarne il buon funzionamento! Un altro dettaglio interessante sono le strutture circolari visibili in alto davanti al rover, fissate al modulo di discesa; si tratta del sistema radar, simile a quello installato sullo "skycrane" di Curiosity e che dovrà misurare l'altezza rispetto al terreno durante la discesa nell'atmosfera marziana.
Il fissaggio del rover sotto il sistema di discesa, il cosiddetto "vehicle stacking", è avvenuto il 23 Aprile. Al momento giusto, durante la discesa su Marte, i bulloni che tengono unite le due sezioni verranno fatti saltare con piccole cariche pirotecniche e il rover verrà calato con un cavo di nylon lungo quasi 8 metri; poco dopo il sistema di discesa, manovrando con i suoi razzi (in rosso nelle immagini) lo poserà dolcemente sulla superficie.
Credits: NASA/JPL - Processing: Marco Di Lorenzo
Il 29 Aprile, il complesso è stato agganciato al "bach-shell", il guscio conico che contiene il paracadute e che, insieme allo scudo termico inferiore, fornirà la protezione durante le prime fasi di ingresso e discesa. Qui sotto vediamo chiaramente tale involucro, sotto il quale fanno capolino il rover e il modulo di discesa.
Credits: NASA/JPL - Processing: Marco Di Lorenzo
La gravidanza è iniziata e terminerà tra meno di 9 mesi quando, se tutto andrà bene come speriamo, Perseverance e il suo piccolo amico Ingenuity si poseranno nel cratere Jezero, il 18 Febbraio 2021. Con i suoi 7 strumenti scientifici e la bellezza di 23 telecamere, ci regalerà sicuramente nuove informazioni e viste mozzafiato...
https://www.nasa.gov/feature/perseverance-presses-on-remains-targeted-for-summer-launch
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasas-perseverance-rover-mission-getting-in-shape-for-launch
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasas-perseverance-rover-will-look-at-mars-through-these-eyes
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