Atlas 5 551 / USSF-51
La ULA (United Launch Alliance), fondata nel 2006 per unire i programmi di lancio di Boeing e Lockheed Martin, ha effettuato 100 missioni per la sicurezza nazionale negli ultimi 18 anni utilizzando le famiglie di razzi Delta II, Delta IV e Atlas V. L'USSF-51 è stato il 100esimo lancio per la sicurezza nazionale di ULA e l'ultimo mai effettuato da un razzo della famiglia Atlas.
Un Atlas V 551, AV-101, è stato lanciato allo Space Launch Complex-41, presso la Cape Canaveral Space Force Station, per trasportare un carico utile classificato per la sicurezza nazionale per la US Space Force. La missione USSF-51 è stata lanciata con successo martedì 30 luglio 2024 alle 6:45 AM locali (le 10:45 UTC), all'inizio di una finestra di lancio di cinque ore.
L'Atlas V ha volato verso est su una traiettoria usata per far volare carichi utili verso un'orbita equatoriale geosincrona a 35.786 chilometri sopra la Terra. I precedenti lanci per la sicurezza nazionale dell'Atlas V dalla Florida hanno fatto volare satelliti usati per comunicazioni sicure dalle Forze armate degli Stati Uniti insieme a veicoli spaziali di allerta missilistica e di intelligence dei segnali.
Questo è stato il 139esimo volo orbitale globale del 2024, l'89esimo per gli Stati Uniti.
Chang Zheng 3B-E / Weixing Hulianwang Gaogui-02
Un Chang Zheng-3B/E (Lunga Marcia 3B/E o CZ-3B/E) è stato lanciato con successo dalla rampa LC-2 presso Il Centro di Lancio Satellitare di Xichang nella Cina sud-occidentale giovedì 1° agosto 2024 alle 13:14 UTC. Questo volo ha portato il satellite per comunicazioni internet a banda larga WHG-2 in orbita di trasferimento geostazionaria.
Nella foto il decollo del razzo CZ-3B/E con il satellite internet a larga banca WHG-2 da Xichang. Credito: SpaceX.
WHG-2 è il secondo satellite del suo tipo a volare, dopo il satellite WHG-1 del 29 febbraio 2024. Questo è stato il quarto volo del CZ-3B/E quest'anno, mentre il programma cinese continua a sviluppare la sua cadenza e le sue capacità.
Si è trattato del 140esimo volo orbitale globale del 2024, il 34esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 10-6
Starlink 10-6 è stato lanciato venerdì 2 agosto 2024 alle 1:01 AM locali (le 05:01 UTC) dalla rampa LC-39A presso il Kennedy Space Center in Florida. Un lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini è volato su una traiettoria nord-orientale, come è stata la prassi consueta per molti voli Starlink dalla Florida quest'anno.
Il booster del primo stadio, B1078-12, qui al suo dodicesimo volo, ha supportato Crew-6 della NASA, SES O3b mPOWER, Starlink 6-4, Starlink 6-8, Starlink 6-15, Starlink 6-31, USSF-124, Starlink 6-46, 6-53, 6-60 e 10-2. Il booster è poi atterrato in sicurezza sulla nave drone 'A Shortfall of Gravitas' di SpaceX, che era di stanza, per questo volo, nell'Atlantico al largo della Carolina del Sud.
Nella foto il decollo notturno del razzo Falcon 9 per la missione Starlink 10-6 dalla storica rampa 39A del Kennedy Space Center. Credito: SpaceX.
Starlink 10-6 è stato il 73esimo lancio del Falcon 9 e il 74esimo lancio della famiglia Falcon del 2024. Questo volo è stato il primo lancio di agosto per SpaceX, mentre la compagnia si prepara a convertire Pad 39A per supportare il volo Crew-9 che dovrebbe partire già il 18 agosto. Poiché 39A dovrà supportare Crew-9 e Polaris Dawn, SLC-40 al CCSFS e SLC-4E in California supporteranno la maggior parte dei volo previsti di Falcon 9 questo mese.
Si è trattato infine del 141esimo volo orbitale globale del 2024, il 90esimo per gli Stati Uniti.
Electron / 'Owl For One, One For Owl'
La Rocket Lab ha lanciato la sua nona missione del 2024 e il suo 51esimo razzo Electron fino ad oggi. Il volo ha inviato un satellite di osservazione della Terra in orbita bassa terrestre per conto di Synspective, compagnia con sede in Giappone.
Il decollo della missione "Owl for One, Owl for All" dal Pad B del Launch Complex 1 a Mahia, in Nuova Zelanda, è avvenuto sabato 3 agosto 2024 alle 4:39 locali (venerdì 2 agosto alle 16:39 UTC).
Il lancio è stato il quinto dei 16 lanci pianificati per Synspective e la sua costellazione di satelliti radar ad apertura sintetica (SAR). Questi sono "progettati per fornire immagini in grado di rilevare cambiamenti millimetrici sulla superficie terrestre dallo spazio".
"Oltre a distribuire il singolo satellite StriX nello spazio per questa missione, Rocket Lab eseguirà una manovra avanzata a metà missione con il Kick Stage di Electron per proteggere il satellite dal sole e ridurre l'esposizione alle radiazioni," aveva scritto Rocket Lab sul suo sito Web prima del decollo.
Il primo di questi satelliti è stato lanciato il 15 dicembre 2020, con altri due lanci nel 2022. La missione "Owl Night Long" è stata il primo dei tre lanci pianificati per Synspective nel 2024. Rocket Lab ha un altro lancio per Synspective nel suo manifesto quest'anno.
Nella foto a lunga posa la scia del razzo Electron di Rocket Lab lanciato il 2 agosto 2024 dalla Nuova Zelanda. Credito: Rocket Lab.
Il lancio di sabato, localmente, presenta una carenatura del carico utile progettata su misura. Rocket Lab ha osservato su X, precedentemente Twitter, che "è stato realizzato appositamente per l'ampio corpo del satellite StriX di Synspective ed è uno dei tanti modi in cui possiamo personalizzare i nostri lanci dedicati per i nostri clienti".
Oltre ai lanci di razzi Electron, la Rocket Lab continua a essere piuttosto impegnata con una serie di altre iniziative in tutto il mondo. La campagna di test per i motori Archimedes dell'azienda è in corso presso lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi. Questi saranno i motori che alimenteranno il razzo Neutron, che dovrebbe debuttare nel 2025.
"È super emozionante vedere tutto l'hardware riunirsi e, sai, sembra un po' come ai vecchi tempi dell'Electron," ha detto Peter Beck, fondatore dell'azienda, in un'intervista a Spaceflight Now a giugno. "Lo stesso tipo di test e apprensioni per i test e tutti quei tipi di cose, dover rifare tutto da capo. Direi che la buona notizia è che sembra un déjà vu perché l'abbiamo già fatto prima e sappiamo come farlo, al contrario di un nuovo team che impara a farlo per la prima volta. Quindi, questo ci dà un alto grado di fiducia nel fatto che possiamo mettere questa cosa sulla rampa, a metà dell'anno prossimo, ma metto sempre in guardia tutti che è un programma missilistico".
Nella foto la curiosa carenatura dell'ogiva protettiva del carico utile per il satellite di Synspective. Credito: Rocket Lab.
Nel frattempo, si stanno anche preparando per missioni sulla Luna e in orbita attorno a Marte. Ha creato la guida, la navigazione e il controllo (GNC) e il software di volo che saranno utilizzati sul lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace, il cui lancio è previsto per la fine del 2024.
Si sta anche preparando a spedire una coppia di veicoli spaziali in Florida che eseguiranno la missione Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) della NASA. I veicoli spaziali gemelli, Blue e Gold, sono stati progettati "per studiare l'interazione tra il vento solare e l'atmosfera marziana," secondo Rocket Lab. Il duo è pronto a partire a bordo del primo razzo New Glenn di Blue Origin nell'autunno del 2024.
Si è trattato del 142esimo volo orbitale globale del 2024, il 91esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 11-1
Un altro lancio del Falcon 9 ha dato il via a un nuovo gruppo, o guscio, di satelliti della costellazione Starlink. Questo Falcon 9, che volava per la missione Starlink 11-1, è decollato domenica 4 agosto 2024 alle 0:24 AM locali (le 07:24 UTC) dalla rampa SLC-4E presso la Vandenberg Space Force Base (VSFB) in California.
Questa missione ha fatto volare 23 satelliti Starlink, più di quelli solitamente utilizzati in una singola missione da VSFB. Il booster B1082 del primo stadio, al suo sesto volo, ha gestito questa missione ed è atterrato sulla nave drone di SpaceX 'Of Course I Still Love You' che stazionava al largo nel Pacifico. Il booster ha volato con le missioni Starlink 7-9, 7-14, USSF-62, Starlink 8-2 e 9-1.
Questa missione ha inviato i 23 satelliti Starlink a bordo su un'orbita iniziale di 269 per 279 km inclinata di 53 gradi rispetto all'equatore. Questi satelliti si sposteranno nelle loro orbite finali nei prossimi mesi. Nel frattempo, in mare aperto, il rimorchiatore Lindsay C e la nave di supporto GO Beyond hanno supportato la missione per recuperare il primo stadio e le due semi-ogive protettive del razzo.
Nella foto il volo del razzo Falcon 9 per la missione Starlink 11-1 dalla base di Vandenberg. Credito: SpaceX.
Starlink 11-1 ha rappresentato il 345esimo tentativo di recupero per SpaceX, al posto di NG-21 che era in attesa del lancio dalla Florida più tardi nel corso della giornata. Questo volo è stato il 74esimo Falcon 9 e il 75esimo volo della famiglia Falcon del 2024. È stata anche la 360esima missione Falcon 9 in totale.
Si è trattato infine del 143esimo volo orbitale globale del 2024, il 91esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Cygnus NG-21
Il secondo volo di un Falcon 9 lanciato questa settimana è una missione cargo verso la ISS, ma che non coinvolge la navicella spaziale Cargo Dragon della stessa SpaceX. Northrop Grumman ha infatti acquistato tre lanci da SpaceX per supportare le sue operazioni cargo Cygnus mentre il proprio razzo Antares 330 è in fase di sviluppo.
La nave cargo Cygnus 'S.S. Francis R. "Dick" Scobee', che prende il nome dal comandante della sfortunata missione Space Shuttle STS-51L del 1986, ha volato sul secondo dei tre lanci che Northrop Grumman ha acquistato da SpaceX.
Il lancio era stato programmato per sabato 3 agosto alle 11:28 locali (le 15:28 UTC) dalla rampa SLC-40 al CCSFS, ma le condizioni meteo erano favorevoli solo al 50 percento per il lancio e non hanno collaborato, quindi è stato deciso un rinvio. La finestra di riserva era per domenica 4 agosto alle 11:02 AM locali (le 15:02 UTC) ma aveva solo il 10 percento di possibilità di condizioni meteo favorevoli al lancio a causa di una depressione tropicale, ora tempesta tropicale Debby, nel Golfo del Messico. Tuttavia, contro ogni previsione, il meteo è migliorato e NG-21 è stato effettivamente lanciato poiché le condizioni erano "buone" al momento del lancio.
Nella foto il decollo del razzo Falcon 9 per la missione cargo Cygnus NG-21. Credito: SpaceX.
Il Falcon 9 è stato lanciato su una traiettoria nord-orientale inclinata di 51,64 gradi rispetto all'equatore per adattarsi all'orbita della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) attorno alla Terra. Il booster B1080 del primo stadio, qui al decimo volo, ha condotto una manovra di ritorno al sito di lancio per un atterraggio sulla piattaforma LZ-1 di Cape Canaveral (come nelle spettacolari immagini nella IdG di Marco DI Lorenzo), per il 345esimo tentativo di recupero del Falcon 9, e l'atterraggio ha avuto successo. Questo booster ha volato per le missioni Ax-2, Euclid, Starlink 6-11, Starlink 6-24, Ax-3, CRS SpX-30, Starlink 6-52, 6-62 e Astra 1P/SES-24.
La navicella spaziale NG-21, caricata con 3.750 chilogrammi di rifornimenti ed esperimenti per l'equipaggio di Spedizione 71 a bordo della ISS, è stata posizionata su un'orbita bassa terrestre di 245 per 245 chilometri. Purtroppo, per un problema al software di volo il Cygnus ha saltato le prime due accensioni dei motori orbitali per la correzione di rotta mandando l'attracco previsto per lunedì. Dopo un controllo ed un ripristino del sistema le due accensioni previste si sono svolte regolarmente con 24 ore di ritardo ed ora l'incontro con la Stazione è previsto per martedì 6 agosto alle 07:10 UTC. La Cygnus NG-21 verrà catturata e agganciata alla ISS dal braccio robotico Canadarm2, dopodiché verrà scaricata dei materiali che si trovano al suo interno. Durante la sua permanenza alla ISS, la Cygnus sarà anche in grado di condurre manovre di reboost, ovvero di innalzamento dell'orbita del complesso orbitale.
La 'S.S. Francis R. "Dick" Scobee' è stata caricata con una selezione di esperimenti da far eseguire all'equipaggio. A bordo vi sono più di 800 kg di esperimenti scientifici, che comprendono una varietà di studi. Molti di questi sono sponsorizzati dall'ISS National Laboratory e dalla U.S. National Science Foundation. Tra questi c'è un esperimento per studiare i gel colloidali, che sono usati in molti prodotti, indagini sulle cellule staminali, sul tessuto vascolare, trasmissione ad alta velocità di dati di immagini ad altissima risoluzione, una fotocamera sferica ad altissima risoluzione e crescita di funghi micelio in microgravità.
Nell'immagine, tratta dalla diretta su Twitter (ora 'X'), il veicolo cargo Cygnus NG-21 appena sganciato dal secondo stadio del razzo Falcon 9. Credito: SpaceX.
Anche due CubeSat stanno prendendo parte alla missione NG-21 come parte della CubeSat Launch Initiative della NASA: CySat-1 della Iowa State University e DORA (Deployable Optical Receiver Aperture) della Arizona State University. Il primo misurerà l'umidità del suolo utilizzando un radiometro definito dal software, secondo la NASA. DORA è una partnership tra ASU e il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA nella California meridionale, che testerà la nuova tecnologia CubeSat.
"La tecnologia dimostrerà nuove comunicazioni ottiche senza puntamento di precisione e utilizzerà un rilevatore di fotoni allo stato solido per raccogliere elevate velocità di dati utilizzando ricevitori ottici a campo ampio," ha scritto la NASA in un post sul blog. "Per testare le prestazioni del rilevatore, DORA misurerà la luce di fondo della luce solare riflessa, della luce lunare e delle luci della città quando verrà dispiegato dalla stazione spaziale nell'orbita bassa terrestre".
NG-21 è stata la 361esima missione di un Falcon 9, nonché il 75esimo volo del Falcon 9 (e il 76esimo volo della famiglia Falcon) del 2024. SpaceX aveva puntato a far volare 148 missioni Falcon 9 quest'anno, ma da qui in poi avrà bisogno di 15 voli al mese per riuscirci. Indipendentemente dal fatto che raggiungano questo obiettivo, SpaceX è pronta a far volare più di 100 volte un Falcon 9 quest'anno, cosa che non è mai stata fatta in un solo anno prima.
Si è trattato infine del 144esimo volo orbitale globale del 2024, il 92esimo per gli Stati Uniti.
GOOGLENEWS
