PSLV-DL / XPoSat
L’India ha iniziato il 2024 con il lancio di un satellite per l’astronomia a raggi X a bordo del sessantesimo volo del suo Veicolo di Lancio Satellitare Polare (PSLV). La missione PSLV C58 è decollata alle 9:10 locali (le 03:40 UTC) di lunedì 1° gennaio 2024 dal Centro Spaziale Satish Dhawan a Sriharikota, un'isola sulla costa orientale dell'India, a nord di Chennai.
Qui l'Immagine del Giorno di Marco Di Lorenzo riferita a questa missione.
XPoSat, o X-ray Polarimeter Satellite, trasporta una coppia di strumenti che verranno utilizzati per studiare le emissioni di raggi X provenienti da fonti astronomiche. Dopo aver rilasciato XPoSat, lo stadio superiore del PSLV C58 è rimasto in orbita come terzo volo del modulo sperimentale orbitale PSLV (POEM-3), fungendo da piattaforma di volo libero che ospita una serie di carichi utili collegati.
Il lancio di lunedì mirava ad un’orbita bassa terrestre quasi equatoriale ad un’altitudine di circa 650 chilometri e un’inclinazione di sei gradi per il dispiegamento di XPoSat. Dopo che il carico utile primario si è separato, lo stadio superiore ha abbassato la sua orbita a circa 350 chilometri e ha aumentato la sua inclinazione a 9,6 gradi per condurre la missione POEM-3.
XPoSat è la prima missione lanciata dall’Indian Space Research Organization (ISRO) per studiare la polarimetria dei raggi X – il livello e l’angolo medio di polarizzazione dei raggi X rilevati da fonti interstellari. Misurare la polarità dei raggi X provenienti da sistemi binari di buchi neri, stelle di neutroni e magnetar, nuclei galattici attivi, pulsar e altre fonti di emissioni, raccoglierà più dati per aiutare gli scienziati a comprendere i complessi processi che avvengono all’interno di questi fenomeni.
Il satellite trasporta due strumenti, il polarimetro a raggi X (POLIX) e la spettroscopia e temporizzazione dei raggi X (XSPECT). XPoSat ha una massa totale di 469 chilogrammi e dovrebbe funzionare per almeno cinque anni. I suoi obiettivi principali sono misurare la polarizzazione dei raggi X provenienti da circa 50 sorgenti; effettuare osservazioni a lungo termine dei cambiamenti spettrali nel tempo delle sorgenti di raggi X cosmici; ed effettuare osservazioni combinate nelle bande di energia in cui i suoi strumenti si sovrappongono.
Questa è una missione simile a quella dell’Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) della NASA, lanciato nel dicembre 2021.
Nella foto il satellite scientifico XpoSat prima del lancio. Credito: ISRO.
POLIX è stato sviluppato dal Raman Research Institute (RRI) e dall’UR Rao Satellite Center (URSC) dell’ISRO. Utilizza un collimatore per cercare di limitare il suo campo visivo a una singola sorgente di raggi X luminosi alla volta. I raggi X che passano attraverso il collimatore raggiungono il diffusore, dove trasferiranno energia agli elettroni in un processo noto come scattering Thompson. Quattro rilevatori attorno al diffusore misureranno i raggi X diffusi, deducendone la polarità registrando la direzione in cui sono stati diffusi. Ripetendo queste osservazioni per molti raggi X incidenti, questo processo può determinare la quantità e la direzione media della polarizzazione.
Lo strumento POLIX è progettato invece per studiare i raggi X di media energia, con energie comprese tra 8 e 30 kiloelettronvolt. XSPECT è uno spettrometro a raggi X che supporterà le osservazioni di POLIX monitorando i cambiamenti negli spettri di emissione di raggi X degli oggetti osservati, oltre a soddisfare l’obiettivo della missione di effettuare studi spettrali a lungo termine. Costruito dall'URSC, XSPECT studierà i raggi X a energie comprese tra 0,8 e 15 kiloelettronvolt.
Con XPoSat rilasciato, lo stadio superiore di PSLV si è riposizionato e passivato per fungere da piattaforma sperimentale orbitante, la POEM-3. Per supportare questo ruolo, lo stadio è dotato di pannelli solari per generare energia e una serie di carichi utili di ricerca montati a bordo. Sono stati annunciati dieci carichi utili, di cui tre gestiti dall'ISRO e il resto proveniente da altri istituti di ricerca o industria privata.
I carichi utili dell'ISRO a bordo del POEM-3 includono il Dust Experiment (DEX) per misurare i livelli di polvere interplanetaria nell'orbita bassa terrestre, il Fuel Cell Power System (FPCS) che testerà una cella a combustibile in orbita per la generazione di energia, e un sistema ad alta energia a base di celle di silicio. Due carichi utili per Bellatrix Aerospace: RUDRA 0.3 HPGP e ARKA-200, testeranno un nuovo propulsore monopropellente utilizzando propellenti ecologici e un nuovo tipo di propulsore ad effetto Hall.
Inspecity Space ha anche un esperimento di propulsione a bordo di POEM-3: il Green Impulse Transmitter (GITA) dimostrerà un propulsore bipropellente che utilizza propellenti verdi. Il LEAP-TD (Launching Expeditions for Aspiring Technologies – Technology Demonstrator) di Dhruva Space testerà i sistemi per le future missioni su piccoli satelliti, mentre il Radiation Shielding Experimental Module (RSEM) di TakeMe2Space studierà l’uso del rivestimento al tantalio per proteggere i componenti satellitari dalle radiazioni.
BeliefSat-0 è un carico radioamatoriale trasportato per il KJ Somaiya Institute of Technology e il Women Engineered Satellite (WESAT) del LBS Institute of Technology for Women effettuerà una missione di ricerca solare.
Nella foto il razzo indiano PSLV-DL sulla rampa di lancio per la missione XPoSat. Credito: ISRO.
L'ISRO ha utilizzato il suo razzo Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) per schierare XPoSat. Lanciato per la prima volta nel settembre 1993, PSLV ha effettuato il suo sessantesimo volo con la missione C58 di lunedì. Dei 59 lanci precedenti, 56 sono stati completati con successo con due fallimenti e un fallimento parziale. Il lancio più recente senza successo è avvenuto nell’agosto 2017, quando la carenatura del carico utile del razzo non è riuscita a separarsi, provocando la perdita del satellite di navigazione IRNSS-1H. Da allora, PSLV ha effettuato 18 missioni consecutive di successo, di cui la più recente è stata, a settembre, quella con la messa in orbita del satellite per la ricerca solare Aditya-L1.
PSLV è un razzo a quattro stadi, che utilizza una miscela di propellente solido e liquido su diversi stadi. Per adattare le sue prestazioni ai diversi requisiti della missione, può volare con zero, due, quattro o sei motori a razzo a propellente solido che potenziano il primo stadio, con queste configurazioni designate rispettivamente PSLV-CA, PSLV-DL, PSLV-QL e PSLV-XL. La configurazione PSLV originale, che utilizzava sei booster più piccoli, è nota come PSLV-G, tuttavia non vola dal 2016.
Il lancio di lunedì ha utilizzato la configurazione PSLV-DL, con una coppia di booster PS0M-XL, con motori a razzo a propellente solido S-12, collegati al primo stadio. Il primo stadio stesso, denominato PS1, aveva un motore a propellente solido S139. Tutti i componenti a combustibile solido di PSLV bruciano un composto di polibutadiene con terminazione idrossilica (HTPB).
Da segnalare anche la curiosità che è la prima volta nella storia che un lancio orbitale avviene il primo gennaio ora locale.
L’India ha effettuato sette lanci orbitali nel 2023 e si aspetta un anno impegnativo nel 2024 mentre il paese continua ad espandere il suo programma spaziale e si avvicina allo sviluppo delle capacità di volo spaziale umano. Si prevede che un volo di prova orbitale senza equipaggio della navicella spaziale Gaganyaan avrà luogo entro la fine dell’anno, prima del debutto con equipaggio nel 2025.
Il prossimo lancio dell’India è attualmente previsto per il 20 gennaio, con un veicolo di lancio satellitare geosincrono Mk.II (GSLV Mk.II) che porterà in orbita il satellite per comunicazioni INSAT-3DS. La data e il carico utile per il prossimo lancio del PSLV non sono ancora stati annunciati.
Questo è stato anche il 1° lancio orbitale globale del 2024, il 1° per l'India.
Falcon 9 / Starlink 7-9
In ritardo rispetto ai lanci pianificati per il 15 e 30 dicembre, SpaceX ha spostato questa missione affinché diventasse la prima del 2024.
Nella foto i satelliti Starlink per la missione 7-9 prima di essere incapsulati nell'ogiva protettiva. I sei in alto sono quelli dotati della funzionalità direct-to-cell. Credito: SpaceX.
Il Falcon 9 è decollato così il 2 gennaio 2024 alle 19:44 locali (le 03:44 UTC del 3 gennaio) dalla rampa SLC- 4E della base spaziale di Vandenberg, in California. Questo volo è stato il primo a trasportare satelliti Starlink con funzionalità direct-to-cell, ovvero con la possibilità di essere utilizzati direttamente con gli smartphone di ultimissima generazione. In questa missione gli Starlink direct-to-cell erano sei insieme a 15 normali satelliti Starlink v2 Mini. Ciò significa che questa missione ha trasportato un totale di 21 satelliti Starlink nell'orbita bassa terrestre invece dei soliti 22 satelliti che sono stati lanciati nelle recenti missioni del Gruppo 7.
Il booster del primo stadio utilizzato in questa missione è stato il seriale B1082 qui durante il suo volo inaugurale, ed è atterrato sulla nave drone 'Of Course I Still Love You' che si trovava al largo nell'Oceano Pacifico.
Per questa missione, SpaceX ha mirato a un'orbita di 336 x 345 chilometri con un'inclinazione di 53 gradi, una deviazione da altre precedenti missioni del Gruppo 7 in cui i satelliti erano inseriti circa 50 chilometri più vicini alla Terra. Questa particolarità potrebbe essere dovuto ai requisiti di inserimento orbitale potenzialmente diversi necessari per i nuovi satelliti Starlink direct-to-cell.
Questo è stato anche il secondo lancio orbitale globale del 2024, il 1° per gli Stati Uniti.
Falcon 9 – Ovzon-3
Il primo lancio orbitale del 2024 dalla Florida è iniziato nello stesso modo in cui si era concluso il 2023: con il lancio di un razzo Falcon 9 di SpaceX. A bordo del veicolo di lancio c'era un satellite per le comunicazioni della Ovzon, con sede in Svezia. Il decollo del razzo è avvenuto all'apertura di una finestra di lancio di dieci minuti iniziata alle 18:04 locali (le 23:04 UTC). Si è trattato del secondo volo del Falcon 9 in meno di 24 ore, dopo il lancio di 21 satelliti Starlink dalla California. La missione ha inviato il satellite Ovzon-3 verso l'orbita geostazionaria, segnando il lancio del primo satellite svedese finanziato da privati.
"La Svezia ha una forte storia con i satelliti, ma questa è la prima volta per la Svezia e penso che sia qualcosa di cui siamo molto orgogliosi," ha affermato Kristofer Alm, Chief Marketing Officer di Ovzon. “E penso che la Svezia abbia una base molto forte per continuare il nostro sviluppo”.
Dopo il decollo di mercoledì, il satellite trascorrerà i prossimi tre mesi raggiungendo il suo slot orbitale di 59,7° est. Una volta arrivato lì, Ovzon inizierà la sua campagna di test completa. Il piano è che entro la metà del 2024 il satellite sarà pienamente operativo.
Nella foto il razzo Falcon 9 per la missione Ovzon-3 durante il passaggio al MaxQ, momento di massima resistenza aerodinamica. Credito: SpaceX.
“La cosa buona è che allora non avremo finito. Continueremo ad aggiungere funzionalità,” ha affermato Alm. "Ovviamente, alcune di queste funzionalità saranno orientate al cliente, altre le metteremo in pratica perché sono sulla nostra tabella di marcia."
Fondamentalmente, il satellite Ovzon-3, realizzato dalla Maxar Space System di Palo Alto, California, è progettato per missioni critiche con le cosiddette capacità “near-peer”. Alm ha affermato che l'idea è che il satellite sia utilizzabile senza dipendere dal segmento di terra dell'architettura, aiutandolo a resistere a disturbi o altre operazioni intrusive. Il satellite è dotato di cinque antenne spot orientabili che gli consentiranno di regolare dove ci sarà bisogno della maggiore capacità utente e funzionerà con la suite di terminali satellitari di Ovzon.
“La difesa è il nostro principale mercato di riferimento. La difesa è il settore in cui abbiamo avuto più successo, ma abbiamo iniziato ad ampliarci. Abbiamo la sicurezza nazionale, la sicurezza pubblica,” ha proseguito Alm. “Quindi stiamo ampliandoci come i servizi antincendio e di soccorso in Italia e in altre parti d’Europa dove hanno bisogno di terminali mobili, terminali robusti. Tutti questi clienti hanno bisogno di un servizio che possa essere attivato rapidamente”.
Ovzon è stata fondata nel 2006 per offrire un servizio a noleggio di capacità in orbita attraverso l'utilizzo dei propri terminali di terra. Storicamente uno dei principali clienti dell’azienda è stato il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Alm ha affermato che con il passare degli anni i leader di Ovzon hanno deciso che avere un proprio satellite era importante per espandere le proprie capacità e offrire un nuovo servizio ai clienti governativi nel mercato europeo.
"Siamo sempre stati un'azienda svedese con una base clienti statunitense e ora siamo un'azienda svedese con una base clienti statunitense ed europea e penso che sia davvero entusiasmante," ha affermato Alm.
Alm ha poi indicato la guerra russa in corso in Ucraina come un momento di evoluzione per quanto riguarda la comunità globale che apprezza maggiormente il fatto di avere comunicazioni critiche residenti. Secondo lui il mercato oggi è più pronto per questo tipo di servizio rispetto a due anni fa.
“Una cosa che è accaduta quando i russi sono entrati in Ucraina è stata quella di aver bloccato le comunicazioni satellitari. E come hanno fatto? Ebbene, hanno eliminato il segmento di terra,” ha detto Alm. “Il nostro satellite può funzionare senza il segmento di terra. Quindi, quando lo diciamo ai nostri clienti, dicono "Ooh".
“Quindi, abbiamo studiato cosa sta succedendo lì e possiamo offrire le capacità per affrontare questo problema,” ha aggiunto Alm. “Ciò significa che la narrazione che stiamo proponendo è diventata estremamente rilevante per molti clienti europei in questo momento”.
Il debutto del primo satellite di Ovzon segna anche il primo satellite finanziato privatamente per la Svezia, ma ha anche dovuto affrontare alcune difficoltà. Una combinazione di ritardi nella produzione e della pandemia di COVID-19 ha ritardato notevolmente il satellite rispetto al programma e il costo del lancio è stato stimato in circa 2 miliardi di corone svedesi (equivalenti a circa 195 milioni di dollari). Inizialmente era previsto il lancio su un Ariane 5, ma il satellite non era pronto a volare prima che il razzo europeo fosse ritirato.
Nell'immagine artistica il satellite Ovzon-3 una volta in orbita con pannelli solari ed antenne dispiegate. Credito: Ovzon.
Il lancio del satellite Ovzon-3 prosegue quello che SpaceX spera essere un anno storicamente impegnativo per l'azienda. La missione è stata il secondo lancio orbitale del 2024 per SpaceX e il primo dell'anno con un cliente pagante.
Il booster del primo stadio a supporto di questa missione, numero B1076, ha effettueato il suo decimo volo fino ad oggi ed è rientrato nella zona di atterraggio LZ1 presso la base di Cape Canaveral circa otto minuti dopo il decollo.
Questa missione dà il via a un paio di mesi impegnativi per SpaceX, che saranno evidenziati dal lancio di due missioni con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il lancio di una nave cargo Cygnus della Northrop Grumman verso la ISS e una missione sulla Luna con il lander Nova-C di Intuitive Machines.
In una dichiarazione su X, precedentemente noto come Twitter, il vicepresidente del lancio di SpaceX, Kiko Dontchev, ha ribadito l'obiettivo dell'azienda di lanciare 144 volte prima della fine dell'anno.
"Il sistema di lancio (pad, recupero, hardware di volo) deve essere capace di 13 voli al mese in modo da poter recuperare il ritardo quando la manutenzione pianificata, i disordini e le condizioni meteorologiche inevitabilmente ci rallenteranno," ha scritto.
Questo è stato anche il terzo lancio orbitale globale del 2024, il secondo per gli Stati Uniti.
Kuaizhou-1A / Tianmu-1 15-18
La venticinquesima missione del razzo Kuaizhou 1A, della compagnia cinese ExPace, è stata lanciata con successo il 5 gennaio alle 19:20 ora di Pechino (le 11:20 UTC) dal Sito 95A del Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan in Cina.
Nella foto il razzo Kuaizhou 1A con i quattro satelliti della costellazione Tianmu-1 al momento del decollo da Jiuquan. Credito: Chinadaily.
Il Kuaizhou 1A trasportava un carico utile di 4 satelliti meteorologici Tianmu 1, dal n. 15 al 18. Questo è stato il primo lancio del Kuaizhou 1A nel 2024, solo 8 giorni dopo il suo lancio più recente, avvenuto il 27 dicembre, e che ha rappresentato anchesso un record essendo stato eseguito due giorni dopo il lancio del 25 dicembre.
Kuaizhou 1A è un vettore a 4 stadi che utilizza motori a razzo a propellente solido e fornisce lanci accurati e affidabili in orbita bassa terrestre (LEO) a basso costo per carichi utili fino a 300 chilogrammi.
I satelliti della costellazione Tianmu 1 vengono utilizzati per monitorare gli elementi ambientali atmosferici e sono costruiti dalla China Aerospace Science and Industry System Company. Finora sono stati dispiegati nello spazio 22 satelliti della costellazione Tianmu. Una volta completata, la rete sarà utilizzata per condurre misurazioni integrate degli oceani, dell’atmosfera e della ionosfera 24 ore su 24. Secondo il comunicato della compagnia, Tianmu fornirà dati meteorologici accurati alle autorità preposte e agli utenti del settore per previsioni e altri scopi.
Questo è stato anche il quarto lancio orbitale globale del 2024, il 1° per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 6-35
Il prossimo lotto di 23 satelliti Starlink, per il servizio Internet dallo spazio di SpaceX, è entrato in orbita a bordo di un razzo Falcon 9 lanciato domenica sera dal pad 40 della Space Force Station di Cape Canaveral alle 17:35 locali (le 22:35 UTC).
La SpaceX aveva precedentemente annunciato una finestra di lancio di quattro ore che si sarebbe aperta alle 16:00 locali (le 21:00 UTC), ma era necessario lasciare libero il poligono al lancio inaugurale del razzo Vulcan della United Launch Alliance dalla vicina piattaforma 41. Il razzo è stato sollevato in posizione verticale sulla piattaforma di lancio solo intorno alle 13:00 locali lasciando al team di SpaceX di operare rapidamente per raggiungere il nuovo orario di lancio previsto delle 17:35 locali.
Il vicepresidente del lancio di SpaceX ha dichiarato, in un post sul social network X, che si è trattato di “un nuovo record per il Falcon in termini di tempo totale dal lancio dell’hangar al lancio. 6 ore e 33 minuti." L'azienda si è posta l'obiettivo di lanciare 144 missioni Falcon quest'anno. Con questa ha effettuato tre missioni di successo nel 2024.
Nella foto il razzo Falcon 9 per la missione Starlink 6-35 al momento del decollo. Credito: SpaceX.
Il booster del primo stadio a supporto di questo volo, numero di serie B1067, ha effettuato il suo sedicesimo volo, diventando solo il quarto booster a raggiungere questo traguardo. Ci sono solo altri tre booster con una storia di volo più lunga che sono ancora in uso, dopo che il B1058 è stato involontariamente distrutto durante il processo di recupero: B1058 - 19 voli (distrutto), B1060, B1061 e B1062 tutti e tre a 17 voli con il prossimo volo da definire.
B1060, B1061 e B1067 hanno tutti la particolarità di aver lanciato due veicoli spaziali Crew Dragon ciascuno durante la loro vita. Il B1080 si unirà a quel club alla fine di questo mese quando verrà lanciato il suo quinto volo con gli astronauti dell'Axiom Mission 3 (Ax-3) a bordo della Crew Dragon Freedom.
B1067 aveva debuttato nel giugno 2021 con il lancio di la Dragon Cargo CRS-22 e poi utilizzato con Crew-3, Turksat 5B, Crew-4, Dragon Cargo CRS-25, Starlink 4-34, Hotbird 13G, O3b mPOWER 1 & 2, tre missioni Starlink successive, SATRIA (PSN) ed infine cinque missioni Starlink compresa questa.
Circa otto minuti e mezzo dopo il decollo, il B1067 è atterrato sulla nave drone “A Shortfall of Gravitas”. Questo è stato il 56esimo booster atterrato con successo su ASOG da quando è stata inserita nella flotta di SpaceX. L’altra nave drone con sede sulla costa orientale, “Just Read the instructions”, è ancora fuori servizio per manutenzione nella Carolina del Nord.
La SpaceX ha confermato il successo del rilascio dei 23 satelliti Starlink V2 mini dopo poco più di un'ora dal decollo.
La prossima missione di SpaceX è Starlink 7-10, che verrà lanciata dallo Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la Space Force Base di Vandenberg, in California, martedì 9 gennaio, con una finestra che si aprirà intorno alle 21:00 locali (le 05:00 UTC). SpaceX non ha annunciato il numero di satelliti Starlink che saranno a bordo di quel volo o se ci saranno altri nuovi Starlink dotati di funzionalità direct-to-cell. A questa seguirà un’altra missione di consegna Starlink da Cape Canaveral il 13 gennaio.
Si è trattato del quinto lancio orbitale globale del 2024, il terzo per gli Stati Uniti.
Starship News
Nel frattempo arrivano notizie riguardanti il razzo Starship di SpaceX. Poco più di una settimana fa sul suo sito di social media, X, il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha detto che avrebbe tenuto un discorso aziendale ai dipendenti di SpaceX per celebrare i loro risultati nel 2023 e discutere dell'anno a venire.
Recentemente, durante un live streaming non correlato su X, Musk ha dichiarato che il discorso probabilmente avrà luogo giovedì 11 gennaio e includerà aggiornamenti sul razzo Starship della compagnia. Se ciò accadesse, segnerebbe il primo aggiornamento sostanziale del fondamentale programma di lancio dal secondo test di volo integrato lanciato da Starbase nel sud del Texas a novembre.
C'è stata una raffica di attività presso il sito di sviluppo e lancio nelle ultime settimane, inclusi gli static fire sia della Ship 28 che del Booster 10. SpaceX li ha definiti rispettivamente Starship del Volo 3 e Super Heavy Booster del Volo 3 nei post sui social media.
SpaceX ha affermato nei post che un singolo motore è stato acceso sullo stadio superiore della Starship "dimostrando un avvio simile al volo per un'accensione nello spazio". Dopo i lanci di prova, gli spettatori più attenti hanno notato SpaceX testare la porta del vano di carico dell'astronave, indicando potenzialmente che la prossima missione potrebbe includere una sorta di carico utile.
Nell'immagine la Starship S28 ripresa con il vano di carico aperto poco dopo lo static fire del 21 dicembre 2012. Credito: Lab Padre Space/Processing Massimo Martini.
L'imminente annuncio di Musk arriverà sulla scia di un altro evento importante questa settimana, che potrebbe riguardare il razzo. In un avviso di venerdì scorso ai membri della stampa, la NASA ha annunciato che terrà una teleconferenza domani sera con i media per discutere le ultime novità sul programma Artemis e il ritorno degli esseri umani sulla Luna.
L'aggiornamento sarà guidato dall'amministratore della NASA Bill Nelson e includerà Jim Free, che dall'inizio del 2024 è ora l'amministratore associato della NASA, in seguito al pensionamento di Bob Cabana. Parteciperanno anche Catherine Koerner, amministratore associato per la direzione della missione per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, e Amit Kshatriya, vice amministratore associato per il programma Moon to Mars.
L'avviso alla stampa afferma inoltre che "anche i rappresentanti dei partner industriali saranno disponibili a rispondere alle domande," anche se non specifica esplicitamente se ciò include SpaceX o lo sviluppatore delle tute spaziali lunari destinate a debuttare nella missione Artemis 3, Axiom Space.
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