Starlink colpisce ancora
La SpaceX ha lanciato la sua prima missione Starlink dal Launch Complex 39A (LC-39A) in oltre sei mesi domenica 3 settembre alle 22:47 locali (le 02:47 UTC di lunedì 4 settembre). Il Falcon 9 ha lanciato la missione Starlink Group 6-12 ,con 21 satelliti v2 Mini, su un'orbita bassa terrestre di 284 x 293 chilometri, inclinata di 43,00 gradi.
Questo lancio porterà la costellazione Starlink a 4.704 satelliti in orbita, di cui 3.963 in orbite operative. Complessivamente, SpaceX avrà lanciato 5.048 satelliti Starlink, di cui 344 sono stati deorbitati per scopi di test o per guasti in orbita.
Il booster che ha supportato questa missione, B1073-10, ha volato per la prima volta sulla missione Starlink Group 4-15 nel maggio 2022. Da allora, ha supportato SES-22, Starlink Group 4-26, Starlink Group 4-35, HAKUTO-R Missione 1, Amazonas Nexus, CRS-27, Gruppo Starlink 6-2 e Gruppo Starlink 5-11.
Dopo il decollo, il booster è atterrato sulla nave drone di recupero 'Just Read the instructions' di SpaceX, che è stata rapidamente riportata al largo in seguito al lancio della missione Starlink Group 6-11, avvenuto il 27 agosto scorso. La nave di recupero multiuso di SpaceX, 'Doug', ha eseguito il compito di supporto alla nave drone per questa missione ed ha eseguito il recupero di entrambe le metà della carenatura dall'acqua, circa 45 minuti dopo il decollo.
Come tipico delle missioni Starlink sulla costa orientale, il Falcon 9 ha effettuato due accensioni del suo stadio superiore, rilasciando i 21 satelliti 65 minuti dopo il lancio.
Questa missione ha segnato la seconda missione Starlink dell'LC-39A del 2023. In confronto, lo Space Launch Complex 40 di SpaceX presso la Stazione Spaziale di Cape Canaveral ha lanciato 21 missioni Starlink quest'anno e lo Space Launch Complex 4 East presso la Base Spaziale di Vandenberg ne ha viste 12. A causa dei tre lanci Falcon Heavy e dei cinque lanci Dragon finora nel 2023, LC-39A ha subito conversioni quasi costanti del pad.
Per le missioni Falcon Heavy, le squadre devono rimuovere i Rainbird laterali, apportare modifiche al telaio di reazione per supportare il caricamento del propellente di tre booster, apportare modifiche all'erettore del trasportatore e modificare il software del conto alla rovescia del pad per gestire i diversi veicoli, in un processo che ci vogliono circa due settimane in entrambe le direzioni.
Inoltre, per i lanci di Dragon, SpaceX deve modificare la parte superiore dell'erettore del trasportatore, rimuovendo la carenatura dell'aria condizionata e le linee di rifornimento per Dragon. Questo processo è più rapido rispetto alla conversione dei pad per Falcon Heavy, ma aggiunge comunque circa una settimana ai tempi di consegna dei pad.
Per questi motivi, quest’anno l’LC-39A ha lanciato un numero significativamente inferiore di missioni rispetto agli altri pad di SpaceX. Nonostante ciò, Starlink Group 6-12 ha segnato il 62esimo lancio del Falcon di SpaceX nel 2023, superando il record della società di 61 lanci orbitali in un anno nel 2022. Se la cadenza di lancio di SpaceX rimarrà pressoché costante per il resto dell’anno, si prevede che la società raggiungerà circa 95 lanci, incluso il secondo volo di prova di Starship.
Si è trattato del 140esimo lancio orbitale globale del 2023, il 74esimo per gli Stati Uniti.
Ceres dal mare
Martedì 5 settembre la Cina ha inviato nello spazio un razzo lanciato via mare dalle acque di fronte a Haiyang, una città costiera nella provincia orientale dello Shandong, posizionando quattro satelliti nell'orbita pianificata.
Nella foto il decollo del razzo cinese Ceres-1S dalla piattaforma marina. Credito: An Di/Xinhua.
Il veicolo di lancio commerciale, CERES-1S, è decollato alle 17:34 ora di Pechino (le 09:34 UTC) dalla piattaforma DeFu 15002 appositamente attrezzata a rampa di lancio e la missione aveva il nomignolo di 'La Sirenetta'. Il personale del Centro Lancio Satelliti di Taiyuan ha condotto la missione offshore.
Il produttore privato cinese di razzi, Galactic Energy, ha affermato che si tratta del nono volo e della prima missione marittima della serie CERES-1. Il lancio la rende anche la prima compagnia privata cinese a completare un decollo dal mare.
Rispetto a un lancio da terra, il lancio dal mare è una nuova modalità, che offre maggiore flessibilità, migliore adattabilità e servizi più convenienti. Inoltre, il posizionamento flessibile delle aree di lancio e atterraggio può garantire, gli stadi dei razzi esauriti, di far ricadere i detriti degli stadi esausti in mare anziché sulla terraferma, mettendo a rischio le aree popolate.
Questi vantaggi danno alla compagnia missilistica la fiducia necessaria per aumentare la frequenza dei lanci via mare in futuro.
A bordo del razzo CERES-1S (la variante che decolla dalla piattaforma marina) c'erano quattro satelliti Tianqi 21-24, sviluppati da Guodian Gaoke, un'azienda di scienza e tecnologia commerciale con sede a Pechino, che fanno parte della costellazione dell'Internet delle cose (iot) in orbita bassa terrestre di Tianqi.
La costellazione di 38 satelliti entrerà in funzione nel 2024. Fornirà servizi dati globali per scenari applicativi come comunicazioni di emergenza, monitoraggio dell'ambiente ecologico e gestione delle connessioni.
Si è trattato del 141esimo lancio orbitale globale del 2023, il 40esimo per la Cina.
Ancora Cina, stavolta tocca agli Yaogan
Mercoledì 6 settembre la Cina ha inviato nello spazio un nuovo satellite per il telerilevamento dal Centro Lancio Satelliti di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, stabilendo un nuovo record di efficienza di lancio.
Nella foto a lunga posa la scia del razzo CZ-4C decollato da Jiuquan. Credito: Wang Jiangbo/Xinhua.
Il satellite Yaogan-33 03 è stato lanciato da un razzo vettore Chang Zheng-4C (Lunga Marcia-4C o CZ-4C) alle 2:14 ora di Pechino del 7 settembre (le 18:14 UTC del 6 settembre) ed è entrato con successo nell'orbita pianificata.
Il satellite verrà utilizzato per esperimenti scientifici, indagini sulle risorse fondiarie, stima della resa dei raccolti e prevenzione e soccorso in caso di catastrofi.
Questa è stata la 486esima missione di volo dei razzi vettori della famiglia Lunga Marcia. Il lancio ha segnato anche il 35esimo anniversario del volo inaugurale del razzo della serie CZ-4. Infatti era il 7 settembre 1988, quando un razzo vettore CZ-4A lanciò nello spazio il satellite Fengyun-1, segnalando la capacità del Paese di inviare satelliti in orbita eliosincrona.
I razzi CZ-4 sono in grado di lanciare vari tipi di satelliti con diversi requisiti orbitali e possono inviare in orbita uno o più satelliti con un singolo lancio con una capacità di carico di tre tonnellate nell'orbita circolare eliosincrona.
Trentacinque anni dopo, il processo di lancio dei razzi CZ-4 è stato notevolmente ridotto e mercoledì ha stabilito un nuovo record con tutti i test e il lavoro di lancio completati entro 15 giorni.
Hong Liang, progettista del sistema di controllo del razzo vettore Lunga Marcia-4C, ha affermato che l'integrazione di misure di gestione digitalizzate e strumenti automatizzati ha aumentato l'efficienza del lavoro e la gestione della qualità dei razzi della serie.
In passato, ha aggiunto Hong, erano necessarie quattro persone e due settimane per completare il lavoro di progettazione dei parametri del sistema di controllo dell'assetto, mentre ora, con l'introduzione del software della piattaforma di progettazione del controllo automatico dell'intero processo, ci vuole una persona per una settimana.
Il team di test sta ora applicando il sistema di gestione digitalizzato nello sviluppo del razzo e nel lavoro di test, ha affermato Zhang Baizheng, progettista del razzo vettore CZ-4C.
Nella foto il decollo del razzo CZ-4C decollato da Jiuquan. Credito: Wang Jiangbo/Xinhua.
Rispetto al metodo convenzionale, secondo Zhang, il nuovo sistema digitalizzato rende possibile tracciare i dati del test e realizzare la trasmissione dei dati in tempo reale, migliorando così notevolmente l'efficienza del test e ottimizzando l'intero processo.
Si è trattato del 142esimo lancio orbitale globale del 2023, il 41esimo per la Cina.
Raggi X e Luna nel mirino giapponese
Come ampiamente trattato nell'articolo dedicato, il Giappone, il 6 settembre 2023, ha lanciato dalla sua base di Tanegashima un razzo H-2A con a bordo due veicoli spaziali scientifici: XRISM per lo studio dei raggi X e il lander lunare SLIM.
Si è trattato del 143esimo lancio orbitale globale del 2023, il terzo per il Giappone.
Ancora uno Starlink
Come già trattato da Marco Di Lorenzo nella sua Idg del 10 settembre, venerdì 8 settembre alle 21:12 locali (le 03:12 UTC del 9 settembre), la SpaceX ha lanciato la sua seconda missione Starlink della settimana. Questo lancio, Starlink Group 6-14, è decollato dallo Space Launch Complex 40, presso la Space Force Space Station di Cape Canaveral, in Florida.
Il Falcon 9 ha posizionato 22 satelliti Starlink v2 Mini su un'orbita bassa terrestre di 284 x 294 chilometri, inclinata di 43,00 gradi. Dopo il lancio, il booster B1076-7 è atterrato sulla nave drone 'A Shortfall of Gravitas', posizionata al largo della costa della Florida. Il booster ha precedentemente supportato CRS-26, OneWeb Launch 16, Intelsat 40e e tre missioni Starlink.
Questo atterraggio ha segnato il 150esimo atterraggio consecutivo riuscito per SpaceX, un nuovo record. Si è trattato inoltre del 144esimo lancio orbitale globale del 2023, il 75esimo per gli Stati Uniti.
Un CZ-6A per tre Yaogan-40
Domenica 10 settembre 2023 la Cina ha lanciato con successo tre nuovi satelliti di telerilevamento dal centro di lancio satellitare di Taiyuan, nella provincia dello Shanxi, nel nord della Cina.
Nella foto il decollo del razzo CZ-6A decollato da Taiyuan. Credito: Feng Yang/Xinhua.
Una versione modificata del razzo vettore Chang Zheng-6 (Lunga Marcia 6 o CZ-6) che trasportava i satelliti Yaogan-40 è decollata alle 12:30 ora di Pechino (le 04:40 UTC) dalla rampa LA-9A. I satelliti sono entrati nell'orbita preimpostata e verranno utilizzati per il rilevamento dell'ambiente elettromagnetico e i relativi test tecnici. Il lancio di domenica è stata la 487esima missione intrapresa dalla serie di razzi della famiglia Lunga Marcia.
Si è trattato del 145esimo lancio orbitale globale del 2023, il 42esimo per la Cina.
Un abbaiare silenzioso
La United Launch Alliance (ULA) ha lanciato domenica 10 settembre il suo razzo Atlas V con la missione classificata NROL-107 Silent Barker, dopo diversi giorni di rinvii, incluso un rollback a causa di una minaccia di uragano.
Per questa missione impegnativa, inviando il carico utile in un'orbita quasi geosincrona, Atlas V ha volato nella sua configurazione attiva più potente: Atlas V 551.
Silent Barker ('Abbaio Silenzioso) è un progetto congiunto del National Reconnaissance Office (NRO) e della United States Space Force in sviluppo da circa tre anni. Secondo le revisioni del budget pubblicate, “SILENTBARKER fornirà la capacità di cercare, rilevare e tracciare oggetti da un sensore spaziale per la custodia tempestiva e il rilevamento di eventi”.
Ciò significa essenzialmente che Silent Barker formerà una costellazione di satelliti “cani da guardia” utilizzati per monitorare le attività di altri paesi in orbita geostazionaria. Ciò si discosta dall’attuale metodo di tracciamento geostazionario che utilizza risorse terrestri, che possono tracciare oggetti fino alle dimensioni di un pallone da basket, a seconda delle condizioni meteorologiche sul terreno. Silent Barker può tracciare oggetti più piccoli e osservarne continuamente la posizione e il movimento.
Nella foto il razzo Atlas 5 mentre passa di fronte al Sole durante il lancio di Silent Baker. Credito: Michael Seeley
Questo lancio, che dovrebbe essere uno dei due in totale per la costellazione iniziale, avrà a bordo più satelliti, anche se il numero esatto è riservato. NRO gestirà la costellazione, che dovrebbe essere operativa entro il 2026.
Secondo i requisiti di lancio pubblicizzati, il carico utile della Silent Barker è stato lanciato su un'orbita di 41.849 x 42.479 chilometri con inclinazione zero, posizionata nello slot di 105 gradi est. Ciò posiziona i satelliti a circa 7.000 chilometri sopra un’orbita geosincrona corretta. Non è noto dove i satelliti si manovreranno dopo il dispiegamento.
Il lanciatore Atlas V ha iniziato ad essere preparato all’inizio di agosto. Il booster del primo stadio è stato installato per la prima volta sul lanciatore mobile, seguito dai cinque motori a razzo a propellente solido (SRM) GEM-63 e dallo stadio superiore Centaur, situato all'interno della base della carenatura del carico utile di cinque metri.
L'11 agosto, lo stack completo, meno il carico utile, è stato trasportato sulla rampa di lancio dell'SLC-41. Lì, il veicolo ha eseguito una prova generale di rifornimento (WDR). Come suggerisce il nome, questo evento è una prova completa delle attività del giorno del lancio, dal caricamento del propellente fino a poco prima dell'accensione del motore. Ciò aiuta a risolvere eventuali problemi nel veicolo di lancio integrato e nei sistemi di supporto a terra prima del giorno del lancio.
Molti lanci ULA non includono un WDR pre-volo. Tuttavia, i clienti possono richiederli per carichi più importanti o costosi. Missioni come i voli Boeing Starliner, le missioni scientifiche della NASA e i carichi utili NRO hanno comunemente utilizzato tali test.
Dopo aver completato il WDR, Atlas V è stato riportato nella struttura di integrazione verticale per installare il carico utile. Sebbene l'ossigeno liquido criogenico e i propellenti dell'idrogeno liquido siano stati scaricati dal veicolo prima del rollback, il carburante RP-1 del primo stadio non lo era. Questo perché l'RP-1, una forma raffinata di cherosene, è stabile a temperatura ambiente e può rimanere all'interno del veicolo a lungo termine rispetto ai propellenti criogenici.
L'NROL-107, situato all'interno della carenatura del carico utile larga cinque metri, è stato sollevato sul resto del veicolo di lancio prima che il razzo, ormai completo, tornasse alla rampa di lancio.
Il giorno del lancio, Atlas V era carico dei rimanenti propellenti criogenici: ossigeno liquido e idrogeno liquido. Il motore RD-180 del primo stadio brucia RP-1 e ossigeno liquido, mentre il motore RL-10C-1-1 del secondo stadio Centaur brucia idrogeno liquido e ossigeno liquido.
Sia il motore RD-180 che lo stadio superiore Centaur affondano le loro radici nei precedenti veicoli Atlas. Centaur vola come secondo stadio per i razzi Atlas dal maggio 1962 su Atlas-Centaur, il razzo che lanciò le sonde lunari Surveyor, numerose missioni Mariner su Marte e Pioneer 10 e 11 su Giove e Saturno. L'RD-180, tuttavia, è molto più moderno, iniziando la sua vita utile sul breve Atlas III nel 2000. Mentre l'RD-180 verrà ritirato insieme all'Atlas V alla fine di questo decennio, Centaur è stato ulteriormente sviluppato per il prossimo razzo della ULA , il Vulcan.
Il conto alla rovescia è entrato in una pausa pianificata a T-4 minuti, durante i quali il controllo missione Atlas esegue un sondaggio finale "go/no-go" di tutti i controllori di volo per garantire che il veicolo sia sicuro e pronto per il lancio. Se tutti i controllori rispondono con "vai", la sospensione viene rilasciata poco dopo.
Durante gli ultimi quattro minuti del conto alla rovescia, i propellenti sono stati rabboccati e i serbatoi pressurizzati per il volo. A T-2,7 secondi, il motore RD-180 si è acceso e i computer di volo hanno preso il controllo autonomo di tutti i sistemi del motore e del veicolo.
Nella foto il razzo Atlas 5 mentre decolla dalla rampa SLC-41 di Cape Canaveral per la missione NROL-107 Credito: ULA.
I computer hanno comandato l'accensione simultanea dei cinque SRM e il rilascio delle pinze di lancio, consentendo al veicolo di sollevarsi dalla rampa di lancio in T+1 secondo.
Grazie all'elevata spinta dei cinque piccoli booster a solido SRM GEM-63, Atlas V diventa supersonico poco più di 35 secondi dopo il decollo. Solo 11 secondi dopo, il veicolo raggiunge il Max-Q, che è il periodo di massima pressione aerodinamica sul veicolo. Dopo questo punto, il carico aerodinamico sul veicolo diminuisce fino a raggiungere quasi lo zero quando il razzo entra nel vuoto dello spazio.
Un minuto e 44 secondi dopo il lancio, gli SRM hanno terminato il loro lavoro e vengono espulsi. Si separano in un gruppo da due e un gruppo da tre, con un intervallo di due secondi tra loro.
Il prossimo evento è stato il rilascio della carenatura del carico utile a T+3 minuti e cinque secondi, che ha esposto il Centaur e il carico utile Silent Barker allo spazio. Ciò ha eliminato parte della massa morta; infatti le due semi-ogive della carenatura protettiva non sono più necessarie poiché il veicolo si trova nel vuoto dello spazio. I due razzi a carica frontale del Centaur vengono rilasciati pochi secondi dopo. Questi componenti hardware reindirizzano parte del carico strutturale dall'adattatore del carico utile ai lati della carenatura, riducendo le sollecitazioni complessive sulle sottili pareti del serbatoio del Centaur durante le parti iniziali del volo ad alta accelerazione.
Data la natura riservata di questa missione, la cronologia del lancio pubblicata non descrive in dettaglio eventuali ulteriori eventi della missione. Tuttavia, sulla base dei precedenti voli Atlas V 551, si può dedurre che il booster Atlas – o primo stadio – dovrebbe terminare l'accensione e separarsi a circa quattro minuti e mezzo dall’inizio del volo. Centaur inizierà quindi la sua prima delle probabili tre o quattro accensioni, portando il carico utile su un'orbita bassa terrestre di parcheggio. Il motore RL-10 si spegnerà e lo stadio procederà per inerzia.
Dopo aver orbitato per inerzia per un certo periodo di tempo, l'RL-10 si accenderà per la seconda volta, inviando il complesso su un'orbita di trasferimento geostazionaria. Ancora una volta, lo stadio entrerà in una fase di volo inerziale, questa volta per circa cinque o sei ore.
Vicino all'apogeo, il punto più alto nell'orbita di trasferimento geostazionaria, Centaur accenderà il suo motore RL-10 per la terza volta, spingendo Silent Barker su un'orbita quasi geosincrona. I satelliti verranno quindi rilasciati e Centaur scaricherà i propellenti rimanenti o accenderà il suo motore per l'ultima volta, entrando su un'orbita cimiteriale per lo smaltimento.
Questa missione è stata la 98esima per Atlas V e la seconda quest'anno per United Launch Alliance. Si chiude anche un capitolo nella storia di Atlas V poichè NROL-107 è stato l'ultimo carico utile NRO a essere lanciato sull'Atlas V, poiché tutte le ulteriori missioni di ricognizione lanciate dall'ULA voleranno sul loro prossimo razzo Vulcan.
Si è trattato del 146esimo lancio orbitale globale del 2023, il 76esimo per gli Stati Uniti.
GOOGLENEWS
