L'antico compagno cosmico della Terra appena scoperto, orbita attorno al Sole in sincronia con il nostro pianeta e ciò lo rende una "quasi-luna" della Terra a lungo termine.
2023 FW13 ha creato un po' di scalpore tra gli astronomi. Risulta essere su un'orbita che non è solo in risonanza 1:1 con la Terra ma segue un percorso che in realtà gira intorno alla Terra, anche se su un'orbita così eccentrica da spaziare a metà strada verso Marte e a metà strada verso Venere.

Non esiste una definizione formale per oggetti come questo, che a volte vengono chiamati quasi-lune o quasi-satelliti. Il più noto, chiamato Kamoʻoalewa, è stato scoperto nel 2016 ed è considerato il quasi-satellite conosciuto più piccolo, più vicino e più stabile. Ha un'orbita che è in risonanza stabile con la Terra da quasi un secolo e rimarrà tale per i secoli a venire, secondo i calcoli di Paul Chodas del Jet Propulsion Laboratory. Ma questo nuovo asteroide, se i calcoli orbitali preliminari fossero corretti, eclisserebbe facilmente quel record. Alcune stime dicono che orbita attorno alla Terra almeno dal 100 a.C. e probabilmente continuerà a farlo fino al 3700 d.C. circa. Se ciò fosse corretto, 2023 FW13 sarebbe il quasi-satellite più stabile della Terra mai trovato.

L'asteroide è stato individuato per la prima volta il 28 marzo dagli scienziati utilizzando il telescopio Pan-STARRS, che scatta immagini del cielo dalla cima del Haleakala, un vulcano dormiente sull'isola hawaiana di Maui. Dopo ulteriori osservazioni dal Canada France Hawaii Telescope sul Mauna Kea e dagli osservatori sul Kitt Peak e sul Monte Lemmon, la scoperta è stata annunciata ufficialmente l'1 aprile.
"Quando ho visto l'annuncio, il semiasse maggiore molto simile alla Terra mi è sembrato sospetto", ha detto Adrien Coffinet, astronomo e giornalista francese. Coffinet è stato il primo a identificare la natura dell'orbita della quasi-luna dopo aver eseguito delle simulazioni orbitali nel passato e nel futuro. Tali simulazioni hanno permesso di ritrovare 2023 FW13 in alcune osservazioni del 2012 grazie alle quali è stato possibile perfezionare l'orbita, confermando non solo che si tratta di un quasi-satellite ma che lo è stato per millenni e lo sarà ancora per molto tempo.

Secondo le stime, 2023 FW13 potrebbe essere largo circa 20 metri e avvicinarsi a 15 milioni di chilometri dal nostro pianeta ogni anno (per un confronto, nel punto più vicino, la Luna si trova a 360.000 chilometri).
Tuttavia, mentre la radiazione solare sembra avere un certo peso sulla stabilità orbitale dell'oggetto, la Terra non ha alcun effetto gravitazionale su di esso. "La dimensione dell'orbita (circa 0,18 unità astronomiche di raggio) è così grande che la Terra non ha praticamente alcun ruolo nel suo movimento”, ha detto Alan Harris dello Space Science Institute. "La buona notizia è che un'orbita del genere non si traduce in una traiettoria di impatto 'di punto in bianco'", ha detto Harris.