La nuova tecnica potrebbe fornirci importanti indizi sulla turbolente storia del primo Sistema Solare e sulla sua evoluzione.
Lo studio è stato pubblicato su Communications Earth & Environment.

La meteora solcò i cieli  della Russia nella regione degli Urali il 15 febbraio 2013, esplodendo su Chelyabinsk. Diversi frammenti vennero recuperati nella regione dove l'esplosione provocò danni alle strutture e molti feriti.

Asteroidi e meteoriti vengono spesso studiati come capsule del tempo della formazione del Sistema Solare, circa 4,5 miliardi di anni fa.
Tuttavia, sulla Terra, trovare crateri da impatto e rocce spaziali è molto difficile perché i processi geologici e meteorologici hanno rimescolato e sovrascritto la storia.

I meteoriti rivenuti possono essere datati con diverse tecniche. Una di queste è la datazione dell'uranio-piombo nei cristalli di zircone. Quando si forma, lo zircone incorpora l'uranio ma rifiuta fortemente il piombo. Pertanto, qualsiasi piombo che si trova nello zircone deve essere il prodotto del decadimento radioattivo dell'uranio. Sappiamo quanto tempo impiega l'uranio a decadere, quindi possiamo dedurre l'età dello zircone dal componente di piombo. Inoltre, un impatto può anche parzialmente o completamente "reimpostare" l'età dei minerali del radioisotopo. In questo modo, gli scienziati avevano precedentemente scoperto che il meteorite di Chelyabinsk aveva subito due eventi di impatto, uno circa 4,5 miliardi di anni fa e l'altro circa 50 milioni di anni fa.

Craig Walton, dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, e i suoi colleghi volevano validare queste date studiando il modo in cui i minerali di fosfato nel meteorite si erano frantumati in seguito a impatti successivi.
"I fosfati nella maggior parte dei meteoriti primitivi sono bersagli fantastici per datare gli eventi shock subiti dai meteoriti sui loro corpi genitori", ha affermato il geofisico Sen Hu dell'Accademia cinese delle scienze in Cina.

Quindi, prendendo la nuova datazione dell'uranio-piombo come punto di confronto, i ricercatori hanno studiato i dettagli microscopici di come i minerali di fosfato si sono frantumati e l'effetto del riscaldamento indotto dall'impatto sulla struttura cristallina.

Hanno scoperto che l'impatto precedente, avvenuto 4,5 miliardi di anni fa, ha ridotto i minerali di fosfato in piccoli pezzi e li ha sottoposti a temperature elevate. L'impatto successivo pare fosse stato minore, con pressioni e temperature inferiori. I risultati del team suggeriscono che questo impatto si è verificato meno di 50 milioni di anni fa. Probabilmente, è quello che ha rotto il meteorite dal corpo genitore e lo ha spedito in rotta di collisione con la Terra.

L'impatto più antico coincide con il periodo delle grandi collisioni nel giovane Sistema Solare, con la migrazione dei pianeti giganti o con l'antica collisione del proto-pianeta delle dimensioni di Marte, chiamato Theia con la Terra, con cui si staccò il materiale che formò la Luna.
"Il fatto che tutti questi asteroidi registrino un intenso scioglimento in questo momento potrebbe indicare la riorganizzazione del Sistema Solare, derivante dalla formazione Terra-Luna o forse dai movimenti orbitali di pianeti giganti", ha detto Walton.