L'incidente sarebbe avvenuto la notte del 3 gennaio, secondo il 18° Space Defense Squadron (18th SDS) della US Space Force che monitora tutti gli oggetti di fabbricazione umana in orbita terrestre. Il satellite si è rotto in almeno 85 detriti tracciabili creando una nuvola di spazzatura spaziale in orbita a 1.169 chilometri sopra la Terra, così in alto che probabilmente ci vorrà un secolo o più affinché la resistenza atmosferica la faccia ricadere sulle nostre teste.
Al momento, è ancora sconosciuto cosa abbia causato la disgregazione del Kosmos 2499.

Secondo l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), circa 36.500 pezzi di spazzatura spaziale larghi almeno 10 centimetri si muovono intorno al nostro pianeta. E quelli sono solo gli oggetti abbastanza grandi che riusciamo a tracciare; L'orbita terrestre probabilmente ospita più di 130 milioni di oggetti di almeno 1 millimetro di diametro.

Un satellite enigmatico

Il Kosmos 2499 è stato lanciato in orbita terrestre nel maggio 2014 in cima a un vettore russo Rockot insieme a tre satelliti per comunicazioni militari Rodnik, secondo il giornalista Anatoly Zak.
Il satellite non era ufficialmente sul manifesto di lancio e gli Stati Uniti lo avevano inizialmente catalogato come un detrito, chiamato Oggetto E. Ma poi i "detriti" hanno iniziato a fare manovre, avvicinandosi apparentemente allo stadio superiore Briz-M del Rockot.
"Entro la fine di ottobre [2014], gli Stati Uniti hanno riclassificato ufficialmente l'Oggetto E come 'carico utile' invece che come 'frammento' e alla fine lo hanno catalogato come Kosmos 2499 (o 'COSMOS 2499')", ha scritto Zak.

Le analisi degli elementi orbitali indicano che Kosmos 2499 è arrivato a soli 0,76 chilometri dal Briz-M il 9 novembre 2014 e si è avvicinato ancora di più il 25 novembre, arrivando a 0,53 chilometri dal corpo del razzo.
Tali attività hanno portato a ipotizzare che Kosmos 2499 e Kosmos 2491, un oggetto apparentemente simile lanciato in orbita terrestre nel dicembre 2013, stessero testando una tecnologia per inseguire altri veicoli spaziali e, forse, disabilitarli. Tuttavia, Oleg Ostapenko, allora capo dell'agenzia spaziale federale russa Roscosmos, in una conferenza stampa di dicembre 2014 dichiarò che "i satelliti sono stati sviluppati in collaborazione tra Roscosmos e l'Accademia delle Scienze Russa e sono stati utilizzati per scopi pacifici, inclusa la ricerca non specificata da parte di istituzioni educative". "'Hanno completato la loro missione', ha aggiunto Ostapenko. senza però specificare quale essa fosse.

Nonostante le parole di Ostapenko, Kosmos 2499 è rimasto attivo, a intermittenza, per molti altri anni. Ad esempio, si hanno evidenze di manovre all'inizio del 2017. In definitiva, la sua vita operativa rimane un mistero.