Il decollo è avvenuto giovedì 26 gennaio 2023, alle 01:49:20 UTC dall'area di lancio Y1 presso il Tanegashima Space Center nel sud del Giappone. La finestra di lancio è durata solo 61 secondi, chiudendosi alle 01:50:21 UTC. La missione è il primo di numerosi lanci orbitali pianificati dal Giappone nel 2023; tuttavia, tale frequenza di volo dipende non solo dalla disponibilità del carico utile, ma anche dall'introduzione riuscita del razzo H3, il cui debutto è attualmente previsto per il 12 febbraio 2023.

 Il carico utile per questa missione H-IIA classificata era il veicolo spaziale IGS (Intelligence Gathering Satellite) 7 per il Cabinet Satellite Information Center del governo giapponese. I rapporti indicano una risoluzione al suolo inferiore a un metro per la serie radar ad apertura sintetica (SAR) del programma generale IGS, che comprende anche una serie di satelliti ottici. Le nuove generazioni del sistema, lanciate dal 2015, sono state in grado di raggiungere risoluzioni fino a 30 cm per la portata ottica e 50 cm per la portata SAR.

 Il programma IGS è stato creato in risposta al test missilistico nordcoreano del 1988 sul Giappone. La rete ha il compito, in gran parte, di fornire un allarme tempestivo di imminenti lanci di missili ostili. Le informazioni dai satelliti vengono utilizzate anche come parte del monitoraggio e della risposta ai disastri naturali civili. Gli esatti parametri orbitali non erano noti prima del lancio; tuttavia, le precedenti missioni IGS indicano un'orbita eliosincrona con un perigeo compreso tra 475 e 500 km e un apogeo compreso tra 500 e 515 km con un'inclinazione di circa 97,4°. 

 A portare in orbita IGS-Radar 7, come per tutte le altre missioni IGS, è stato il razzo H-IIA. Gestito da Mitsubishi Heavy Industries per JAXA, l'H-IIA è entrato in servizio il 29 agosto 2001. Quattro varianti del razzo hanno volato nel corso della sua carriera, anche se oggi ne rimane solo una. L'H-IIA ha effettuato questa missione nella configurazione H2A 202, con il primo numero che indica il numero di stadi (2), il secondo che rappresenta il numero di booster a combustibile liquido (0) e il terzo che rappresenta il numero di SRB-A propulsori a propellente solido (2).

 Poco prima del decollo, l'H-IIA ha comandato al singolo motore LE-7A a propellenti liquidi (idrogeno ed ossigeno) sul primo stadio di accendersi e raggiungere la massima spinta. Dopo una breve serie di controlli di sicurezza, sono stati inviati i comandi per accendere simultaneamente i due propulsori a razzo solido SRB-A, rilasciare il razzo e scollegare gli ombelicali T0, rilasciando così il veicolo per il volo.

Nell'illustrazione artistica un satellite IGS di seconda generazione. Credito: p-island.com & S. Matsuura

 I booster gemelli SRB-A hanno bruciato il polibutadiene con terminazione idrossilica per 120 secondi prima di spegnersi e separarsi, lasciando circa 1.098 kN di spinta al primo stadio (circa 112 tonnellate) per continuare il volo del razzo verso l'orbita. Dopo un'accensione di 390 secondi, il primo stadio si è spento ed è passato al secondo stadio sempre alimentati da idrogeno ed ossigeno liquidi, che ha utilizzato il suo singolo motore LE-5B per completare la salita in orbita. Il motore LE-5B produce circa 137 kN (14 tonnellate) di spinta.

 Dopo la missione IGS-Radar 7, rimangono solo quattro missioni H-IIA dopodiché il razzo verrà ritirato alla sua 50esima missione. Quel volo di pensionamento è attualmente previsto per quest'anno. Il razzo H3 è destinato a succedere all'H-IIA, introducendo numerosi miglioramenti e aumenti delle prestazioni riducendo al contempo il costo complessivo del sistema. L'H3 sta attualmente preparandosi al lancio di debutto non prima del 12 febbraio 2023, in una finestra che si apre alle 01:37:55 UTC e si chiude alle 01:44:15 UTC. Il razzo è attualmente ospitato nella struttura di integrazione verticale presso il sito di lancio dopo aver intrapreso una campagna di accensione statica sulla rampa di lancio nel novembre 2022.

 Dopo l'installazione iniziale, il secondo dei due booster SRB-3 è stato ricollegato alla fine di dicembre dopo che si erano rese necessarie ispezioni sullo stadio principale a propellente liquido dell'H3. La prima missione porterà l'ALOS-3 (Advanced Land Observing Satellite 3) su un'orbita eliosincrona. Il razzo volerà nella sua configurazione H3-22S. Le ultime tre cifre di ogni missione H3 denotano la configurazione del razzo. Il primo numero indica il numero di motori LE-9 di primo stadio (2 o 3), la seconda cifra indica il numero di booster SRB-3 e l'ultima cifra è "S", "L" o "W" per la carenatura del carico utile. La "S" è per una carenatura corta a 10,4 m di lunghezza, e "L" è per la carenatura lunga a 16,4 m. Sia la carenatura corta che quella lunga hanno un diametro di 5,2 m. La designazione "W" è per una carenatura più ampia di 5,4 m di diametro che è la stessa lunghezza della variante lunga. Per la sua prima missione, l'H3-22S volerà quindi con un primo stadio a due motori, due booster SRB-3 e una carenatura corta. Sono possibili solo tre configurazioni di propulsione totali per l'H3: H3-30, H3-22 e H3-24.

 Il primo stadio trasporterà 225 tonnellate di propellente e ossidante, mentre il secondo stadio trasporterà 23 tonnellate di propellente e ossidante.

Nell'illustrazione artistica il razzo H3. Credito: JAXA/MHI

 I motori LE-9 del primo stadio bruciano idrogeno e ossigeno liquidi, con la variante a due motori che produce 2.942 kN di spinta (300 tonnellate) mentre la variante a tre motori produrrà 4.413 kN di spinta (450 tonnellate). Il motore LE-5B-3 dello stadio superiore dell'H3 produrrà 137 kN di spinta (14 tonnellate). 

 Mentre il razzo H3 sarà un veicolo versatile in termini di carichi utili che lancerà, un cliente principale è l'imminente velivolo di rifornimento HTV-X della JAXA per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). HTV-X è una versione successiva e aggiornata del veicolo di trasferimento H-II che ha volato dal 2009 al 2020. HTV-X avrà una massa di lancio di 16 tonnellate metriche (paragonabile a HTV), con una capacità di carico utile alla ISS di 4,07 t nel volume pressurizzato e 1,75 t nella sezione non pressurizzata. La sezione pressurizzata di HTV-X misura 78 metri cubi, superando di gran lunga il volume pressurizzato di HTV di 14 metri cubi.

 Il velivolo sarà in grado di rimanere attraccato alla ISS per un massimo di sei mesi, il doppio della lunghezza del suo predecessore. HTV-X sarà anche in grado di rimanere in orbita dopo aver lasciato la ISS per un massimo di 18 mesi per fungere da stazione spaziale di volo libero e piattaforma di dimostrazione tecnologica. Il primo lancio di HTV-X, supponendo che il primo anno di servizio operativo del razzo H3 abbia successo, è attualmente previsto per non prima di gennaio 2024.

 Si è trattato del quattordicesimo volo orbitale globale del 2023, il dodicesimo ad avere successo, il primo per il Giappone.