L'agenzia ha affermato che il ritardo non è correlato al COVID-19 e non si tratta di un'emergenza medica, ma non sono stati forniti altri dettagli. Non è noto quale degli astronauti di "Crew-3" - il comandante Raja Chari, il pilota Thomas Marshburn, Kayla Barron e l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Matthias Maurer - potrebbero essere stati interessati. Gli astronauti erano già in quarantena, normale procedura per gli astronauti nelle due settimane precedenti il lancio, e non c'erano indicazioni di un problema prima dell'annuncio della NASA.
"Le squadre continueranno a monitorare la salute dell'equipaggio mentre valutano le potenziali opportunità di lancio alla fine della settimana," afferma la dichiarazione della NASA. “La prima opportunità possibile per il lancio è alle 23:36 EDT di sabato 6 novembre.”. In Italia sarebbero le 7:36 di domenica 7 novembre. A differenza dell'agenzia spaziale russa, la NASA non seleziona e addestra gli equipaggi di riserva, quindi tutti e quattro gli astronauti Crew-3 devono essere ritenuti idonei prima che il volo possa procedere. Il ritardo è il primo per una missione pilotata dalla NASA a causa di un problema medico dal volo dello space shuttle STS-36 nel 1990, quando il comandante John Creighton si ammalò prima del lancio. Gli astronauti di Crew-3 erano originariamente programmati per il decollo il 31 ottobre, ma il lancio è stato rimandato all'inizio di mercoledì a causa del maltempo nell'Oceano Atlantico lungo la traiettoria per l'orbita, dove l'equipaggio poteva essere costretto a fare un ammaraggio di emergenza durante un problema nella fase di ascesa del razzo. Data la natura dell'orbita del laboratorio, la prossima opportunità di lancio è arrivata alle 1:10 di mercoledì, ma la NASA lo ha escluso con l'annuncio di lunedì.
"L'agenzia fa ogni sforzo per proteggere l'equipaggio prima del suo lancio attraverso un piano di stabilizzazione della salute," ha affermato la NASA nel suo post sul blog. "Gli astronauti di Crew-3 rimarranno in quarantena al Kennedy Space Center della NASA in Florida mentre si preparano per il loro lancio". Il ritardo potrebbe avere un impatto sui piani per riportare gli altri quattro astronauti della stazione spaziale sulla Terra. Lanciati a bordo di un Crew Dragon lo scorso aprile, gli astronauti di Crew-2 stavano pianificando un "passaggio diretto" con Chari, Marshburn, Barron e Maurer, aiutando i loro sostituti ad accelerare le operazioni della stazione prima di tornare sulla Terra per chiudere un permanenza in orbita di circa sei mesi. Ma a seconda di quanto tempo verrrà effettivamente ritardata la missione Crew-3, agli astronauti di Crew-2 - il comandante Shane Kimbrough, il pilota Megan McArthur, l'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet e l'astronauta giapponese Akihiko Hoshide – potrebbe essere ordinato di rientrare a casa prima che arrivino i loro sostituti. Ciò lascerebbe temporaneamente la stazione nelle mani di un equipaggio ridotto di tre uomini, il comandante della Sojuz MS-19/65S Anton Škaplerov, il cosmonauta Pëtr Dubrov e l'astronauta della NASA Mark Vande Hei. Škaplerov è stato lanciato verso la ISS il 5 ottobre, mentre Dubrov e Vande Hei sono stati lanciati ad aprile e prevedono di trascorrere quasi un anno intero in orbita prima di tornare sulla Terra alla fine di marzo.
Nella foto la capsula Crew Dragon Endurance sulla sommità del razzo Falcon 9, presso la rampa 39A del Kennedy Space Center . Crediti: SpaceX
La navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX e il razzo Falcon 9 sono in buone condizioni e rimarranno alla rampa Launch Complex 39A del Kennedy. Questa è la terza missione di rotazione dell'equipaggio con astronauti sulla navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX e il quarto volo totale con astronauti, incluso il volo di prova Demo-2, come parte del programma commerciale dell'equipaggio dell'agenzia spaziale americana. La capsula Crew Dragon dedicata per questa missione è nuova (numero di matricola C210) ed è stata battezzata dagli astronauti stessi 'Endurance', in onore ai team di SpaceX e NASA che hanno costruito il veicolo spaziale e addestrato gli astronauti che lo voleranno. Quei lavoratori hanno resistito a una pandemia. Il nome onora anche Endurance, la nave utilizzata dalla spedizione imperiale trans-antartica di Shackleton. La nave a tre alberi affondò nel 1915 dopo essere stata bloccata nel ghiaccio prima di raggiungere l'Antartide.
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