Jaxa ha appena rilasciato il primo, attesissimo filmato con una rotazione completa dell'asteroide Ryugu, ripresa da Hayabusa-2 quando si trovava a 650-700 km dall'asteroide, nel pomeriggio/sera di giovedi. Si tratta di 52 fotogrammi su cui è stata già effettuata l'operazione di "de-pixel"; in altre parole le immagini originali, in cui l'asteroide misura 12-13 pixel, sono state sovracampionate a risoluzione molto più alta ed è poi stato applicato un opportuno filtro per interpolarne i valori di luminosità, dando loro un aspetto più naturale anche se inevitabilmente sfocato. Di seguito una versione leggermente rimpicciolita e ridimensionata rispetto all'originale, ma che comunque mostra tutti i dettagli:
Animazione ripresa dalla ONC-T dalle 14 alle 22 del 14 giugno (ora italiana) - Team ONC: JAXA, Università di Tokyo, Kochi Univ., Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji Univ., Aizu Univ., AIST - Processing: M. Di Lorenzo
Quello che si nota in questa sequenza è, tanto per cominciare, l'asse di rotazione che risulta praticamente verticale ed è, a detta di JAXA, quasi perfettamente perpendicolare all'eclittica. Inoltre, e questo è molto interessante, il verso di rotazione risulta retrogrado, cioè da Ovest verso Est! C'è poi la forma generale, piuttosto curiosa: anche se certamente più regolare e meno allungato rispetto a Itokawa, Toutatis o Eros (ho citato i più celebri asteroidi NEO visitati da sonde spaziali), Ryugu si discosta sensibilmente da una sfera e ricorda di più un poliedro irregolare... è confermata la presenza di un rigonfiamento equatoriale, mentre le regioni polari risultano "appuntite", anche se l'aspetto cambia a seconda dell'angolo (ovvero longitudine) sotto cui si guarda. Per quanto riguarda la morfologia, vicino all'equatore si intravedono due o tre sporgenze (forse grossi massi o montagne) e una rientranza (probabilmente un cratere d'impatto); forse anche la forma "spigolosa" è dovuta a porzioni mancanti perchè scavate da enormi impatti. Si nota anche una sorta di catena montuosa che sembra correre da un polo all'altro (visibile nei frames iniziali e finali) mentre, sotto una longitudine di circa 200°, fa capolino quella che sembra essere una enorme spaccatura nell'emisfero Nord, più stretta e profonda vicino al polo e che poi si allarga verso l'equatore. Infine, c'è la sensazione che alcune zone abbiano un'albedo più bassa, ma questo è meno chiaro e potrebbe essere anche dovuto alla morfologia combinata con la risoluzione ancora bassa. Alcune di queste strutture sono evidenziate nell'immagine in basso, dove si è cercato di renderle più evidenti tramite uno "sharpening":
Credits: JAXA - Processing: M. Di Lorenzo
Tutto questo è solo un assaggio di quanto vedremo nei prossimi giorni; si pensi che in questo momento la distanza si è ridotta a soli 410 km, quindi la risoluzione è già quasi raddoppiata rispetto a queste immagini!
Intanto, la quarta manovra correttiva (TCM-4) è avvenuta come previsto, tra le 2:30 e le 3:40 di stanotte, mentre la sonda si trovava a 470 km dall'asteroide. La nuova "frenata" ammonta a circa 45 cm/s, come pianificato, ed ora la velocità relativa all'asteroide è di soli 1,31 m/s, come quella di una persona che cammina con un passo frettoloso...
Riferimenti:
http://www.hayabusa2.jaxa.jp/topics/20180616je/index.html
http://www.hayabusa2.jaxa.jp/topics/operation/
GOOGLENEWS
